Прежде Саша и не знал, что он такой увлечённый грибник.
    Саша приехал на дачу, в один из последних дней лета, чтобы забрать в город свой ноутбук, и решил пройтись по лесу. После проливных дождей грибов выросло очень много и полиэтиленового пакета, который Саша прихватил с собой, оказалось мало.
    Саша отнёс переполненный пакет на дачу и вернулся в лес уже с большой корзиной.
    Корзина заполнялась довольно быстро, но ещё стремительнее приближались сумерки.
    Саша прекратил рвать опята, только когда услышал раскат грома. Он огляделся и понял, что забрёл в какую-то незнакомую ему часть леса. Во всяком случае, прежде он не видел этого дуба с очень широким стволом.
    Густой, тёмно-зелёный мох покрывал не только землю под деревом, но и на его стволе разросся, и даже свешивался гномьими бородами с его узловатых, сильных ветвей.
    "Надо искать дорогу к даче, пока совсем не стемнело", - подумал Саша, а сам шагнул к дубу. Дело в том, что отсвет молнии всколыхнул белёсой синевой густою тень под ветвями, и юноше показалось, что он видит выступающее прямо из коры лицо.
   Саша не верил во всякие чудеса и сказки. Ему ведь уже четырнадцать лет исполнилось. И всё же уж очень необычной показалось ему эта, вроде бы случайная игра теней и неровностей старой коры.
   Он приблизился к стволу почти вплотную. Но там, в тени, почти ничего не было видно.
   Тогда Саша повёл по стволу ладонью. "Вроде бы, лицо было здесь... Да - похоже, что эти две впадины - это глаза. Вот этот выступ - это нос... А эта дыра - рот".
   И тогда полыхнула очередная молния.
   Хотя Саша считал, что у него крепкие нервы, но он едва не вскрикнул.
   Лицо - вовсе не человеческое, а какого то фавна или иного мифического существа явственно проступало из коры. А Сашины пальцы попали этому существу в рот. Пальцы дёрнулись и нажали на деревянный клык. Пасть начала закрываться, и Саша едва успел отдёрнуть руку.
   - Ого... ну и дела... - пробормотал он и попятился.
   Но, услышав за спиной скрежет, Саша понял, что его приключения только начинаются.
   
   * * *
   
    Саша случайно нажал на потайной рычажок, и в результате в земле открылся, подняв с собой часть мха, деревянный люк.
    Уже надвинулась, грохоча громами туча. Она поглотила солнце. На поляне потемнело. Однако, когда открылся деревянный люк, солнечный свет всё же появился - и шёл он снизу.
    Маленькими шажками приблизился Саша к люку, и при этом думал: "Сейчас я увижу нечто удивительное...".
   Но всё же, хоть он себя и готовил, а увиденное так поразило его, что он едва не крикнул. Во всяком случае - отшатнулся...
   А в следующее мгновенье уже вновь склонился над люком, пристально вглядываясь вниз.
   Прямо под люком начиналось небо! Небо было заполнено золотистым, тёплым свечением, а ещё довольно близко от Саши висел в этом воздухе крошечный, круглый мир, на котором росли незнакомые деревья с сиреневыми ветвями. Там же виден был и пруд, и мраморный дворец.
   И, хотя, как казалось, этот мирок висел прямо над Сашиной головой - он не падал на юношу.
   "Как это?.. Что это?.. На самом деле?.." - такие мысли роились в Сашиной голове. Он даже протёр глаза, покачнулся и... едва не упал в люк.
   Но всё же он успел отдёрнуться назад, и теперь сидел на мху, рядом с дубом, глядя на поток золотистого света, который выбивался снизу.
   Странный звук, возможно - треск ветки привлёк его внимание. Саша пристально начал вглядываться в потемневший лес. Кто-то приближался...
   Полыхнула молния, и юноша увидел, что пасть в дубе теперь закрыта. Но из-под мшистых губ торчал клык. Его Саша и дёрнул.
   В результате - пасть открылась, а люк - захлопнулся.
   Саша схватил свою корзину. Но он не стал убегать с поляны. Ведь ему, хоть и страшно было, а в тоже время - страсть как хотелось узнать, чем же всё закончится.
   Он обогнул дуб и повалился там, среди корней, выглянул, ожидая...
   Начался ливень. Шумела падающая вода, лес гудел от порывов ветра. А как темно стало! Теперь юноша не мог разглядеть даже то, что происходило на поляне.
   Но вот полыхнула молния, и Саша увидел, что к нему приближается некто.
   Это некто широко шагал, и одет он был в тряпьё, которое сильно развивалось на ветру. Ни лица, ни фигуры Саша не мог разглядеть.
   "Если я вскочу - он точно меня заметит... Тихо... Не двигаться... даже не дышать..."
   Неизвестный подошёл к дубу и дёрнул деревянный клык. Потайной люк вновь открылся. Поляна озарилась чудесным, идущим снизу светом.
   Неизвестный подошёл к проёму, достал из своего тряпья складную лестницу и быстро закрепил её на земле. Затем он кинул лестницу вниз и начал спускаться по ней. Всего пара секунд прошла, а его уже не было видно.
   Крадучись, боясь подвоха, подошёл Саша к краю... Верёвочная лестница вытягивалась к берегу небольшого озерца. А загадочного незнакомца уже не было видно.
   А какие красивые, серебристые и алые плоды росли на сиреневых деревьях, рядом с которыми свешивалась лестница! На Земле таких точно не было.
   И Саша решил быстренько слазить за ними, а потом вернуться. Ведь иначе кто ему поверит? А тут будет доказательство, и станет он знаменитым.
   Он ещё дёрнул лестницу, проверяя, надёжно ли она закреплена. Показалось, что вполне надёжно. И тогда Саша полез вниз.
   
   * * *
   
    В сине-золотистом воздухе над Сашиной головой темнело прямоугольное отверстие, за которым гремел гром и сверкали молнии. Капли холодного дождя падали на Сашину голову, но порывы тёплого, наполненного незнакомыми ароматами воздуха согревали его.
    Он спускался вниз, к сиреневым деревьям с душистыми плодами, и чувствовал притяжение мира. И хотя этот мир казался крошечным, но притяжение у него было таким же, как у Земли...
    Вот уже рядом дерево, вот и плод. Саша протянул к нему руку, и тут услышал скрип.
   Люк закрывался! И уже никак не успеть подняться!
    Ещё секунда промелькнула, и уже нет никакого отверстия к дождливому, но родному небу. И лестница начала падать!
    - А-а! - громко крикнул Саша и вцепился руками в ветвь.
    Некоторое время он беспомощно висел на ветви, а потом услышал снизу скрипучий голос: "Давай-ка, спускайся!"
   Саша попытался подтянуться. И, вместе с мыслишкой "Плохи мои дела!", сорвался с ветви.
   Но на землю он не упал, потому что его подхватили... нет - вовсе не руки и не лапы, а другие ветви.
   Только эти ветви сами, без всякого ветра двигались. Ну а силы в них было достаточно, чтобы удержать юношу.
   - А-а!! Отпустите!! - бешено крикнул Саша.
   - Отпущу, если обещаешь не убегать, - проскрипел голос.
   - Обещаю!!
   Ветви разжались, и Саша повалился на землю. Впрочем, он тут же попятился.
   При этом он глядел на существо, которое всё было сплетено из древесных ветвей. Эти ветви образовывали и руки и ноги и даже голову...
   - Вы что - энт? - спросил Саша.
   - Кто?
   - Ну, дерево ходячее...
   - Древболд моё имя, и никакого Энта я не знаю.
   - А где этот... ну который сюда передо мной спускался?..
   Тут Саша заметил, что на берегу озера лежит измятая, рваная одежка.
   - Что вы с ним сделали?!
   - Да тише ты, - скрипел Древболд. - Это я и спускался. Одежка нужна была для маскировки...
   - Ага. Значит к нам ходили...
   - В ваш мир, - подтвердил Древболд.
   - Ну а я к вам так, ненадолго заглянул, - вздохнул Саша.
   Саша задрал голову, в слабой надежде увидеть вновь открывшийся люк, но вместо этого обнаружил, что в синем небе, помимо белых облаков, висит ещё несколько миров, столь же крошечных, как и тот, на котором он теперь находился.
   - О-о, а они на нас не упадут?!
   - Кто? - не понял Древболд.
   - Ну эти планетки... или как тут по вашему... мирки.
   - Конечно, нет. С чего им падать?
   - Ну у нас в воздухе ничего так просто не висит. Всё на землю падает, - пояснил Саша.
   - Чтоб миры друг на друга падали? Отродясь такого не было, - заявил Древболд.
   - Да-а... интересно у вас тут! - с искренним восхищением заявил Саша. А от недавно страха у него уже и следа не осталось.
   Но всё же кое-что он хотел выяснить сразу. И поэтому проговорил, запинаясь от волнения:
   - Я хотел бы у вас здесь погулять. Но не очень долго... Я ведь смогу потом вернуться домой?
   - Ты хочешь выяснить: не пленник ли ты? И я отвечу. Ты можешь вернуться в свой мир, когда пожелаешь. Но прежде у меня к тебе будет одна очень большая просьба...
   - Хорошо. Чем смогу - помогу! - отозвался Саша.
   - Тогда пойдём, я должен тебе кое-что показать...
   
   * * *
   
    Саша и Древболд шагали по дорожке выложенной из гладко обточенных и точно подогнанных одна к другой жёлтых каменных плит. Они приближались к мраморному дворцу, который хоть и был невелик, но радовал глаз изящными линиями. Казалось, что дворец не построили, а он сам вырос, словно волшебный цветок.
    И каменные фигуры, которые Саша увидел возле дворца, сначала показались ему только статуями, идеально передающими пластику человеческого движения.
    Но, вместо приветливых улыбок, Саша увидел на лицах этих "статуй" ужас...
    - Почему скульптор сделал такую мрачную сцену? - спросил он.
    - Это не скульптор - это Горгона сделала! - прошелестел Древболд. При этих словах гневно полыхнули два зелёных глаза среди его кустистого лица.
    Саша выпалил:
    - Горгона?.. Это же из мифов Древней Греции. Она такая жуткая. У неё вокруг лица змеи шевелятся. А кому она в глаза посмотрит, тот в камень превращается.
    - Вот и у нас Горгона мифом стала, подзабыли о ней. Не верили, что она существовала, а зря...
    - Она на вас неожиданно напала, - догадался Саша.
    - Да. И спасся один лишь я. И то - по случайности. Я упал в канаву, и Горгона, должно быть, подумала, что я - просто охапка хвороста или срубленный куст. Не ожидала она встретить здесь кого-либо, кроме людей. А я был любимым и единственным садоводом нашей прекрасной царевны Меринды...
    И Древболд указал на каменную фигуру, которая стояла на самой верхней ступени лестницы, ведшей к входу во дворец. Это была девушка лет двадцати, очень красивая, стройная, с открытым добрым лицом. Но только каменная. И даже платье на ней было каменным.
    - Но зачем это понадобилось Горгоне? - пожал плечами Саша. - Губить такую красоту...
    - А ты погляди, что на шее у Меринды, - посоветовал Древболд.
    Саша подошёл к царевне, прокашлялся и шёпотом спросил у Древболда:
    - Она нас не слышит?
    - Нет... её душа в плену у Горгоны. Ну так что ты видишь на шее Меринды?
    - Вроде, ничего.
    - Действительно - ничего. А раньше был амулет. Обрамлённый золотом, алый камень не только сиял, но, как верили, дарил и царевне и её подданным здоровье. А на самом-то деле этот камень - кусок сердца Горглота.
    - Горглота?.
    - Если верить легенде... А мы уже вынуждены верить ей... Так вот: Горглот - самый опасный слуга Горгоны. В давние времена случилась великая битва. И многие славные герои погибли. Но всё же и Горглот и Горгона были повержены. Сердце Горглота раскололось, а сам он зарос камнями, землей и всяким мусором, и стал похож на неприютный и безжизненный мир... А Горгона окаменела, но прежде спряталась среди каменных утёсов и никто её не смог найти, чтобы разбить окончательно... Легенда гласит, что будет она страшным каменным изваянием, пока Светило не затмится на шесть полных суток. Тогда, во мраке она наберётся сил и воспрянет...
    - И недавно у вас случилось такое долгое затмение! - догадался Саша.
    - Да. Девять суток назад началось и через шесть закончилось, - вещал Древблод. - Надолго потемнело небо... удивительно и страшно было. Многие плакали... А потом, когда вновь засияло - расслабились. А беда только начиналась.
    - А ночи у вообще вас бывают?
    - Конечно! Как же без ночи!.
    - Ну эти ваши миры - они такое крохотные... Даже если отворачиваются от солнца, то небо над ними должно синим оставаться? Так?
    - Нет, не так... Каждый вечер на светило тень находит, поглощает его постепенно. И потом наступает ночь. Она такая же, как ваша, и в тоже время другая...
    - Ведь это другой мир, - произнёс Саша.
    - Многомирье, - шелестнул Древболд.
    - А-а, ну да, верно. У вас здесь миров много, - согласился Саша.
    - О нашем Многомирье ты, при желании, можешь узнать потом. Поговорим лучше о деле.
    - Ну, мне в общем, понятно. Горгона забрала осколок сердца, чтобы оживить своего Бармоглота...
    - Горглота, - поправил Древблод.
    - Ну это не важно.
    - Это то и есть самое важное!
    - Да я про имя. Хоть Бармоглот, хоть Горглот, а я с ним не справлюсь! Да и Горгону, честно говоря, не одолею. Если все ваши окаменели, а тут, я гляжу, и воины с мечами были, то я то что?
    - А я и не рассчитываю, что ты вступишь в битву с Горгоной и, тем более, с Горглотом, - произнёс Древблод.
    - Да? А что же тогда? Какая от меня помощь требуется?
    - Пойдём, я покажу тебе наших драконов...
    Идти пришлось опять- таки недолго. Ведь до любой точки на этом крошечном мире можно было добраться весьма оперативно.
    Древблод открыл железные двери, и указал на стойла. Только вместо лошадей застыли в этих стойлах изваяния каменных драконов. Размерами они были от трёх до четырёх метров. Все одноголовые.
    - Они живыми были? - спросил Саша.
    - Да, конечно... До того, как Горгона напала.
    - Драконы вам служили?
    - Конечно. Если надо было куда слетать, они нас доносили.
    - Понятно...
    - Ничего тебе не понятно... - вздохнул Древболд. - Вот скажи, пошёл бы я в твой мир, если бы хоть один дракон остался?
    - Э-э... не знаю.
    - В том то и дело, что не пошёл бы. Зачем бы мне это понадобилось? Я бы оседлал дракона и полетел на Пост.
    - Ага...
    - Ты и про Пост то ничего не знаешь. А это такое каменное сооружение. Между мирами висит. Там воины, ну и маг один должен быть. У них есть связь со Светлоградом. И надо, чтобы в Светлограде как можно скорее узнали о появлении Горгоны. Тогда, возможно, её ещё удастся остановить, прежде чем она оживит Горглота... И я в ваш мир пошёл, чтобы Огонь-траву найти.
    - Не знаю такой травы, - признался Саша.
    - Конечно, не знаешь. Вы, люди, вообще о магии забыли. А об огонь-траве и в стародавние времена мало кто знал. И тогда её нелегко было найти, только в особых местах росла она. И в одном из таких мест я побывал... Ах, какой у вас воздух плохой! И не растет больше огонь-трава. С пустыми ветвями вернулся.
    - Ну, наверное, это потому что от дачного леса до города не далеко. Вам бы в тайге огонь-траву поискать. Там - никаких городов, и воздух чистый.
    - Отсюда я могу выходить в ваш мир только в одном определённом месте, - сказал Древболд. - А нашёл бы я Огонь-траву, мог бы оживить и дракона... Однако, по случайности, мне попался ты, мальчишка.
    - Но я не заменю дракона! Поверьте: я не умею летать.
    Древболд подошёл к берегу заболоченного озерца, взял палку и несколько раз погрузил её в покрытую ряской воду. С илистого дна поднялись пузырьки. Потом пошли пузырьки более крупные, и, наконец, на поверхности появилась зелёная, гладкая голова, формой похожая на жабью, но только размерами даже большая, чем человеческая.
    Саша и опомниться не успел, как из воды уже выпрыгнула трёхметровая лягушка. Она толкнула юношу в грудь и тот, пронзительно вскрикнув, повалился на землю.
    Лягушка раскрыла пасть, и издала столь громкое кваканье, что Сашин крик стал совсем неслышным.
    Древболд произнёс:
    - Ты не бойся. Это Гуанна, и она совсем безобидная...
    Лягушка провела своим широким, шероховатым языком по Сашиному лицу, в результате чего он оказался перепачканным в зеленоватой слизи.
    - Тьфу ты! - сплюнул он. - И надо вам было эту гадкую квакушу звать!
    - Надо было, - подтвердил Древболд. - Ты погляди - у неё ж на спине, крылья. Она летать умеет!
    - Ну и пускай улетает! Тьфу... теперь и не отмоешься...
    Саша поднялся на ноги, а Гуанна доверительно тыкалась своим плоским носом в его живот и издавала довольное урчанье.
    - Гуанна-то под водой сидела. Поэтому Горгона и не превратила её в камень, - поведал Древболд.
    - Ну и зря!
    - А ведь Гуанна - наша последняя надежда. Только с её помощью до Поста весть можно донести...
    - А-а, ну и пусть доносит!
    - Так Гуанна то глупая...
    - Оно и заметно!
    - Ей наездник нужен. Причём, не такой, как я, а человек. Гуанна людей любит, ну совсем, как домашняя собака... А меня не послушается - не-е!.. Сто раз проверено - скинет, не успеешь взлететь...
    - Ну, понятно. Нужно, чтоб я на этой вашей мега-лягушке до Поста долетел, - вздохнул Саша. - Дело, конечно, неприятно, но раз уж у вас такая беда - я готов помочь.
    - Вот и славненько. Я и не сомневался в тебе. Сейчас, послание напишу...
    И Древболд заспешил во дворец. Саша направился было следом за ним, но деревянный сказал:
    - А ты с Гуанной постой. Она к тебе привыкнуть должна...
    Саша вздохнул, заворчал, но с Гуанной всё же остался.
    Она всё лезла к нему, и действительно напоминала домашнюю собаку - всё норовила встать на задние лапы и лизнуть в лицо. Саша отпихивал её, а она урчала, булькала и поквакивала, словно бы пыталась сообщить нечто важное...
    Но вот, наконец, и Древболд вернулся. Привязал к Сашиному поясу трубку, пояснил:
    - В ней - послание для Табета. Он - Маг. Коротает время на посте. Скучает, ленится, а, в общем, он не плохой парень - мой приятель... Ты только передай ему моё послание. Я там, в конце дописал, чтоб тебя к проходу меж мирами вернули. Ты ведь домой хочешь вернуться?
    - Ну да, конечно...
    - Так... Ну а это - Древболд протянул Саше бумажку, - изображение Поста. Гляди на него...
    Пост был изображён как весьма странный дом: без крыши и без фундамента, но зато - весь утыканный окнами-бойницами, и с несколькими посадочными площадками для драконов.
    - Ладно... понял, - кивнул Саша.
    - Ничего ты ещё не понял. Гляди на этот рисунок во время полёта, и руку держи вот здесь, на лбу у Гуанны. Образ Поста будет переходить в её мозг, и она будет знать, куда лететь...
    И ещё Древболд протянул Саше седло. Сказал:
    - Закрепи у неё на спине. Иначе, свалишься...
    - Может, вы сами?
    - Меня Гуанна не признаёт. Так лягнуть может, что половина ветвей переломается...
    - Ну ладно. Чего уж там...
    И Саша, кряхтя отвращения, начал закреплять седло на Гуанне. Если бы Древболд не давал ему постоянные советы, то у Саши ничего бы не получилось. Да и так - провозился он без малого полчаса. За это время Гуанна несколько раз умудрилась лизнуть его...
    Но вот, наконец, седло закреплено и Саша уселся. В одной руке он держал бумажку с изображением Поста, вокруг запястья другой обмотал уздечку, ладонь же он, по указанию Древболда, положил на розоватый выступ между совсем невысоких лобных долей Гуанны.
    - Ну всё. Счастливого пути! - воскликнул Древболд. - Свистни и Гуанна взлетит!
    - Сейчас... А я ещё хотел спросить: на меня по пути кто-нибудь напасть может?
    - У нас места тихие... ну до того как Горгона напала - вообще, тишь да благодать была. Может, конечно, Златопёрая Охочка появится... Но не - вряд ли. Это только при очень большом невезении...
    - Что за Охочка?
    - Птица такая.
    - А... Просто птица. Ну ладно. В общем, я полетел.
    И Саша негромко свистнул. Гуанна довольно квакнула и переступила с лапы на лапу.
    - Громче свисти, - посоветовал Древболд.
    И Саша свистнул из всех сил.
    Гуанна так быстро замахала своими зелёными крыльями, что поднялся ветер и задёргались на Сашиной голове волосы. Потом гигантская лягушка прыгнула, но уже не упала на землю, а, взмыв над кронами деревьев, полетела среди миров.
   
   
   
   

    Поначалу увиденное так поразило Сашу, что он даже забыл о возможных опасностях и о том, что надо скорее возвращаться домой...
    Хотя он уже знал, в какое странное место попал, что здесь висят в воздушном океане разные крохотные миры, да ещё не успел всех этих чудес толком разглядеть.
    А вот теперь, сидя на спине Гуанны, глядел, глядел... и всё не мог наглядеться. Тот мир, с которого они взлетели, вскоре показался одним из многих, и Саша даже не мог бы сказать - какой именно, среди многих.
    Миры висели не равномерно; одни - ближе, другие - дальше друг от друга. И не было миров похожих, так же как не было похожих планет в родной для Саши вселенной.
    Здесь были миры покрытые лесами и водные миры, миры пустынные и болотистые, миры скалистые и миры украшенные древними руинами...
   В общем, миров было очень много, и конца края им Саша не видел...
    Но вот Саша заметил несколько тёмных крапинок, которые довольно проворно летели на самом пределе видимости. И невольно задумался: кто это? Не Златопёрые ли Охочки, о которых предупреждал Древброд.
    А ведь Древброд даже не рассказал, какая она, эта Охочка? Только сообщил, что птица...
    И Саша начал представлять эту Охочку. Должно быть, она очень большая. С более крупным, чем у взрослого человека телом. И её тело и крылья покрыты золотистым опереньем. Должно быть это очень красивое оперенье, а ещё более красивый и вместе с тем - очень опасный у Охочки клюв. Он сияет, словно золото на солнце, и, если ударит им Охочка, то даже хороший железный шлем у воина не выдержит - расколется. Ну и, конечно, у Охочки длинные, острые и сильные когти, которыми она хватает добычу...
    Тут Саша заметил, что Гуанна изменила направление и теперь летит к зелёному, лесному миру. Над тамошней растительностью главенствовало одно дерево - настоящий исполин. Оно вздымалось на целых полкилометра, а если учесть, что и мирок был совсем небольшим, то тень от такого дерева могла накрыть целое полушарие...
    - Э- эй, разве там Пост? - спросил Саша.
    Гуанна что-то квакнула, а из широченной кроны дерева- великана взмыла золотистая точка, стремительно стала приближаться.
    Саша закричал:
    - Это же Златопёрка!.. Зачем же ты сюда...
    И тут юноша понял, что зря он так усердно представлял Златопёрку. Лучше бы о Посте думал. Ведь Гуанна несла его к той цели, о которой он думал.
    Саша уставился на бумажку, на которой Древболд нарисовал Пост.
    Как назло - в голову лезла только Златопёрка! И глупая Гуанна летела навстречу этой громадной птице!
    Саша вжался в зелёную спину Гуанны, но тут когти Златопёрки ухватили его за рубашку и выхватили из седла.
    Юноша задёргал руками и ногами; закричал, глядя, как стремительно отдаляется Гуанна.
    - Спаси! На помощь!! - вопил он, но Гуанна не слушала его, а уже оглядывалась, присматривая, на каком из миров можно было бы окунуться в болото.
    Зато Златопёрка издавала торжественные воркующие звуки и возвращалась к громадному дереву.
   
   * * *
   
    Изумрудные, малахитовые, таящие в себе все возможные оттенки зелёного цвета ветви скрыли небо, а Саша был брошен в гнездо, достаточно просторное, чтобы использовать его, как фундамент дачи. Гнездо было сплетено из больших ветвей, а дно его - выстлано золотыми перьями. Здесь лежали пять яиц, вышиной в половину человеческого роста.
    Два яйца покачивались от ударов стремящихся на волю птенцов, а из третьего уже торчал золотистый клюв.
    Большая Златопёрка бросила Сашу, а сама склонилась над яйцом, в котором сидел самый проворный птенец, и издавала одобряющее воркованье.
    Ещё один удар, и яйцо раскололось - на свет выбрался птенец. Мамаша очистила от слизи его крылья, и подтолкнула к Саше - вот тебе, мол, игрушка. Затем она занялась другими яйцами. Ждала, подбадривала своих детёнышей, а где надо было - и сама раскрашивала яйцо, помогала им выбраться. Вскоре Саша оказался в окружении опасных детёнышей. Новорождённые доставали ему до груди, а если вставали на задние лапы, то могли и по затылку клюнуть. Они наседали на Сашу, толкались, и клевали - пока не очень сильно, а, может, в десятую часть своей силы. Но всё же Саша понимал, что они могли его очень серьёзно поранить.
    Мамаша Златопёрка подбадривала своих детёнышей, подталкивала их к Саше широкими крыльями. А Саше, между прочим, было очень страшно - он понимал, что это грозит ему смертью...
    Но тут большая Златопёрка насторожилась. Резко повернула голову. За верещанием птенцов и Саша услышал сторонний звук - не то свист, не то треск. Вскоре этот звук повторился. Тогда Златопёрка что-то проверещала и полетела разбираться, что к чему. Саша остался наедине с птенцами.
    Один из них радостно вскрикнул и клюнул Сашу в плечо. Удар был таким сильным, что юноша согнулся и застонал. Это привело птенцов в ещё больший восторг. Они хлопали крыльями, верещали на разные лады...
   Золотой клюв сжал Сашину рубашку у пояса; другой - начал дёргать её сбоку. Рубашка трещала, начинала рваться. Юноша понимал, что, порвав рубашку, они примутся за его тело. Он уже приметил несколько костей, которые лежали в этом гнезде - птицы-то были хищными!
   Пока не вернулась большая Злотопёрка! Это был шанс вырваться! Саша подпрыгнул, ухватился за одну из составляющих гнездо ветвей, подтянулся... Сразу два клюва ухватили его снизу за джинсы, а третий - клюнул в лодыжку, да так сильно, что Саша взвыл!
   Саша брыкался, дёргался вверх, скрипел зубами. А джинсы трещали и нехотя рвались... Всё же ему удалось вырваться!
   Он взобрался на верхнюю кромку гнезда и глянул вниз, на птенцов, которые теперь жалобно верещали - словно бы говорили ему: "Ну куда же ты уходишь?.. Мы ещё не наигрались с тобой! Ещё не поглядели, какой ты интересный внутри!"...
   А Саша цеплялся за ветви уже с наружной стороны гнезда. Он спускался... Но ещё не на землю. До земли оставалось метров триста или даже четыреста. А оказался он на ветви, которая росла из ствола дерева-исполина и была широкой, как шоссе. По этой ветви и побежал Саша. Вскоре он выглянул из-за листьев. Прежде всего - уставился в небо, высматривая - не видно ли Гуанны?
    Нет - Гуанну он не увидел, зато заметил Златопёрку. Она кружила, блестя своим солнечным опереньем, внизу, над тем местом в лесу, где росли совсем невысокие розоватые деревца.
    Там же Саша заметил и корабль.
    У этого корабля имелись белые паруса, а борта его были деревянными. В общем - внешне он походил на те корабли, которые бороздили моря в стародавние времена. Но этот корабль не стоял ни на воде, ни на земле - он висел в воздухе, в нескольких метрах над розовыми деревьями.
    Больше никаких следов людей или других разумных существ Саша на этом лесном мире не заметил. А, значит, надо было попасть на корабль, прежде чем он улетит.
    Любопытная Златопёрка приблизилось слишком близко к кораблю. С палубы метнулась, ударила в её грудь стрела. Рана была не смертельной, но болезненной - Златопёрка, жалобно стеная, полетела к своему гнезду.
    А Саше казалось, что она летит прямо на него! Что делать?! Ведь второго шанса вырваться из гнезда уже не будет!
    Он взглянул вниз - до ближайшей, тоже широченной ветви было метров семь. Падать с такой высоты - опасно. Но он надеялся, что удастся ухватиться за пышную листву - сгладить падение.
    И он прыгнул!
    Действительно - удалось ухватиться за листья, но он соскользнул с широкой ветви, и полетел дальше! Вниз!
    Он вцепился в одну из тонких ветвей, а она выгибалась всё вниз и вниз. Трещала, гудела! Вот-вот сломается!
    Рядом пронеслась ещё одна достаточно широкая ветвь, но Саша не успел на неё ухватиться.
    Саша, в конце-концов, упал на одну широкую ветвь. При этом он больно ударился. Но, главное кости не сломал!
    Затем он цеплялся за неровности на коре, прыгал, ухватывался за другие ветви - в общем, полз вниз...
    И неважно, сколько он получил ссадин, и какой жалкий вид обрела его одежда. Главное - он очутился на земле и побежал в туда, где висел летучий корабль.
    Пришлось пробираться через заросли, катиться кубарем в овраг, взбираться по крутому склону...
    Но вот, наконец, и низкорослые розовые деревья. Белел над их куцыми кронами парус. Саше показалось, что корабль улетает, и он закричал:
    - Стойте!! Это важно!! Очень!!..
    - А ну-ка сам постой! - с этими словами навстречу Саше из-за ствола вышел некто очень толстый.
    Лицо этого персонажа напоминало свиное рыло, одет он был хоть и в дорогую, но грязную одежду. И жевал, громко чавкая, продолговатый ярко-жёлтый плод. В воздухе смешивался очень приятный аромат плода и отталкивающая вонь толстяка.
    - И много здесь таких как ты бегает? - спросил толстяк.
    - Я один, - ответил Саша.
    - И каким тебя ветром на Яаркисон 676 занесло? - этот вопрос уже сверху раздался.
    С палубы свешивалось, глядело на Сашу очень тонкое, зеленоватое лицо, увенчанное длинной конической шапкой.
    - Меня Златопёрка с Гуанны сорвала, - произнёс Саша. - Но я нёс очень важное послание на Пост. Надо немедленно туда лететь!
    - Куда лететь? - хмыкнул, чавкая, толстяк.
    - На Пост!
    - А-а, ну-ну, - протянул толстяк.
    - Вы что - не верите?! Это действительно очень важно. Дело в том, что Горгона проснулась. И она может разбудить своего дракона...
    - Ага... Ага... - кивали и толстяк и тощий.
    - Так вы поможете мне?
    На вопрос Саши вопросом же ответил тощий:
    - Вот ты, парень, видишь, что тут происходит?.. Ты посмотри внимательно...
    Теперь Саша увидел, что кроме толстяка и тощего присутствуют и другие. Это были странные, бесцветные существа. Они срывали с деревьев и бросали в корзины жёлтые плоды, с этим грузом бежали по приставной лестнице на корабль, а затем - спешили вниз...
    - Мы собираем эти восхитительные плоды дерева Тщоя, чтобы продать их на рынке в славном городе Приэре, - сказал толстяк.
    - Я обязательно должен предупредить о Горгоне. Мне надо на Пост! - не унимался Саша.
    - Да-да, конечно. Мы доставим тебя на Пост. Ты только плоды помоги собрать.
    - Хорошо, я помогу.
    - Корзину! - крикнул толстяк.
    С палубы полетела и упала под ноги Саше большая корзина.
    - Давай, не медли. Быстрее соберём - быстрее улетим, - это уже тощий подсказал.
    И Саша начал собирать плоды с деревьев Тщоя. За ними приходилось карабкаться на ветви, потом - тащить на палубу летучего корабля...
    В общем, через полчаса такой беготни Саша сильно утомился.
    - Хватит уже, - сказал он толстяку, который всё стоял под деревом, жевал вкусную мякоть и больше ничего не делал...
    Толстяк зевнул и крикнул сонным голосом:
    - Тага, сколько там заполнили?!
    С палубы отозвался тощий Тага:
    - Только половину...
    - Ну вот: ещё столько же соберёшь, и летим на пост.
    - Вы не понимаете. Надо предупредить о Горгоне. Скорее!
    - Горгона Горгоной, а дело делом, - снова зевнул толстяк.
    Но работать пришлось ещё не полчаса, а целый час. И всё это время Саша носился как угорелый. Он окончательно утомился, тело его болело, голова кружилась, даже подташнивало его, но уж очень хотелось поскорее улететь с этого мира и вернуться домой.
    Наконец, тощий Тага хлопнул в ладоши и крикнул:
    - Конец!
    Бесцветные существа безропотно поднялись на палубу и забились в коморку, из которой потом больше и не показывались.
    А Тага поднёс Саше кубок с приятно пахнущей, зеленоватой жидкостью, предложил:
    - Выпей...
    - Спасибо, но я...
    - Пей-пей, - это уже толстяк сказал. - Ты же утомился, едва на ногах стоишь.
    - Хорошо, - Саша поднёс кубок к губам и сделал осторожный глоток.
    Тут же почувствовал головокружение, нахмурился...
    - Не волнуйся... - улыбнулся толстяк.
    - Ты просто очень устал, - добавил тощий.
    - Приляг, отдохни, - советовал толстяк, - указывая на небольшую соломенную циновку, закреплённую неподалёку от мачты.
    - Но мы должны лететь на Пост. Должны предупредить о Горгоне, - настаивал Саша.
    Но слабым был голос юноши, а ноги его подкашивались.
    Зато толстяк и тощий наперебой заверяли его:
    - Мы обязательно долетим до Поста... Но ты должен поспать... Когда будем подлетать к Посту, то обязательно разбудим тебя...
    И Саша поддался этим уговорам. Он повалился на циновку, закрыл глаза и тут же заснул...
   
   * * *
   
    Очнулся Саша от сильной боли в животе и от тошноты. Он приподнялся и, согнувшись в три погибели, проковылял на корму. Перегнувшись, он увидел в нескольких сотнях метрах внизу небольшой, зелёный мирок, над которым летел корабль...
    Правда и мирок, и зелень были расплывчатыми, так как в воздухе висела сероватая дымка. Из- за этого и видимость ограничивалась пятью-шестью километрами...
    Впрочем, Саше было ни до соседних миров и ни до дымки. Его отчаянно и долго тошнило...
    Наконец, всё прошло. Измученный, но, вместе с тем, и чувствующий значительное облечение, он обернулся.
    Прежде всего, он заметил, что далёкое светило наползает овальная, чёрная тень. Приближалась ночь...
   А потом увидел, что из палубы поднимается деревянный столб, к верхней части которой был прибит удивительный цветок.
   В окружении желтоватых лепестков находились не семена, а сморщенное, желтоватое лицо. Разглядывая это цветочное лицо, Саша согнулся над ним.
    А потом отдёрнулся и ойкнул. Цветочные глаза раскрылись и оказались почти такими же яркими, как солнечные лучи. Шелестящий голосок произнёс:
    - Тише...
    - Ага. Я тих, - кивнул Саша.
    - Ты вообще кто? - поинтересовался цветок.
    - Саша. Мне надо на Пост...
    - Ты, прежде всего - доверчивый дурак.
    - Чего?
    - Только доверчивый дурак мог так купиться на обещания Тага и Трундота.
    - Это тощий и жирдяй что ли?
    - Да. Ты бы хотя бы им в глаза взглянул - сразу бы понял, что они бессовестные обманщики.
    - Значит, мы не на Пост летим?
    - Ха! Ещё бы они на Пост летели! Там бы их сразу и арестовали. Ведь на их совести много тёмных делишек... Вот взять хотя бы ту брагу, которой они тебя опоили. Ты должен был стать таким же бессловесным идиотом, как те, которые служат Таге и Трундоту. Но тебе повезло. Видно, у тебя какой-то организм особенный. Тебя просто стошнило. Этим ты и отделался...
    - Что делать? - спросил Саша.
    - Улетать, - подсказал цветок.
    - Мы и так уже летим, - удивился юноша.
    - С корабля улетать! - фыркнул цветок.
    - Как же тут улетать: за борт сигать, что ли?
    - Да. Но для этого понадобится парашют.
    - О-о, у вас и парашюты есть...
    - Есть, - пробурчал цветок. - Но за парашютом тебе придётся наведаться в трюм.
    Саша заметил, что рядом со спускавшейся в трюм лестницей дремлет некая здоровая тётка в цветастой одежде и с крючковатым носом.
    - Кто это там храпит? - спросил он.
    - Это подружка разбойников, или, как они её называют "мамаша Иика". Та ещё ведьма!..
    - Мне мимо неё надо прокрасться, - сказал Саша.
    - Нет, не получится. У Иики слишком нюх развит. Она тебя сразу почует. Ты спустишься в трюм, цепляясь за выступы на борту.
    - Что? Снаружи корабля?
    - Да.
    - Но я же сорваться могу!
    - Ты уж постарайся не сорваться. А то погибнешь.
    - Но какие там неровности?
    - На бортах выросли древесные грибы. Я их чувствую - ведь я и сам, отчасти, растение... За этим кораблём не очень то следят. Эстетический вкус у них на нуле. Да и я им нужен не как украшение. Просто мои лепестки темнеют, когда приближается буря; синеют, перед похолоданием, и становятся жёлтыми, предчувствуя солнце.
    - Короче, ты для них - прогноз погоды...
    - Да. И я бы с удовольствием предсказал им солнечную погоду перед бурей, чтобы корабль раздробила молния, но - не могу. Лепестки меняют цвет помимо моей воли.
    - Ладно, я попытаюсь спуститься, хватаясь за эти древесные грибы.
    - Отсчитай отсюда пять шагов, и начинай спускаться с правого борта. А дальше...
    И живой цветок рассказал, что Саша должен сделать дальше. В конце добавил:
    - Ты должен вернуться за мной. Не оставляй меня здесь. Мне очень тяжело, когда мои корни не в земле. Я постепенно засыхаю.
    - Я вернусь. Я обещаю. Ведь мне жалко тебя... Как звать то тебя?
    - Я - Сибелиус.
    - Хорошо, Сибелиус. Я скоро вернусь. Обязательно!..
   
   * * *
   
    Но вернуться оказалось совсем непросто.
    Крадучись, постоянно поглядывая на храпящую, длинносую Иику, Саша подошёл к ограждению и, глянув вниз, обнаружил, что борт корабля действительно неровный от тёмно-зелёноватых и коричневых древесных грибов.
    А дальше - пропасть... бездна. Корабль уже пролетел над тем миром, который Саша увидел, когда только очнулся. Теперь из сероватой дымки выступали два других мира. Но до ближайшего был километр, а до дальнего - километра три...
    Саша никак не мог решиться перебраться через ограждение, схватиться за первый гриб. И, чем больше думал о том, что ему предстоит - тем больше его трясло...
    А потом громко чихнула Иика и повернулась к нему. Тут Саша, не помня себя, ринулся к ограждению, перевалился через него, судорожно вцепился в первый гриб...
    Повис над бездной, тяжело и часто дыша. Он не мог заставить себя сделать движение или хотя бы оглянуться. Ветер, кстати, был весьма сильным...
    Он даже не знал, успела ли его заметить Иика. Но он готовил себя к худшему, ждал, что она его окрикнет сверху. Но только гудел ветер...
    От того, что он слишком сильно вцепился в древесный гриб, начали болеть руки. Ждать дальше было бессмысленно. И Саша начал делать то, что ему делать совсем не хотелось. Он упирался мысками в крепкие грибы, в другие грибы - впивался пальцами. Он переставлял руки и ноги - спускаясь, таким образом, вниз.
    Вот он оказался напротив того зарешеченного оконца, о котором ему говорил живой цветок Сибелиус. Трудно было заставить себя оторвать одну руку от гриба и просунуть её между ржавыми прутьями решётки.
    Но он нащупал задвижку, и дёрнул её вверх. В результате - решётка скрипнула и резко распахнувшись, ударила Сашу по лбу. Юноша коротко вскрикнул и вцепился в решётку руками.
    Он повис над бездной, болтаясь из стороны в сторону и едва сдерживаясь, чтобы не завопить от ужаса...
    Потом всё же смог подтянуться. Вскарабкался, перевалился через подоконник на пол.
    Отдышавшись, смог оглядеться. Он находился в помещении, которое было бы довольно просторным, если бы не многочисленные ящики, сундуки, большие кувшины и бочки, которые заполняли его.
    Сибелиус сообщил Саше, что парашюты лежат в каком-то ящике. Но в каком именно? Этого Сибелиус не знал, так как и о парашютах слышал мельком, из подслушанного отрывка разговора...
    Что ж - делать нечего, надо было искать. И Саша подошёл к одному ящику, приподнял крышку. Там лежали маленькие, одинаковые статуэтки драконов. В следующем - зеленоватые кубики от которых исходил резкий запах. В третьем - запылённые книги. Наконец, в четвёртом - некие плотно свёрнутые, перетянутые верёвками куски материи серого цвета. Возможно, это и были парашюты...
    Саша начал перебирать свёртки - думая, какой из них лучший. И тут из коридора раздались шаги и голоса. Саша сразу узнал их - это были Тага и Трундот:
    - Где же этот новый раб?..
    - Исчез!
    - Что значит - исчез? Он не мог так просто исчезнуть...
   - Может, он за борт свалился?
   - Нет! Я чую - он где-то здесь, на корабле.
   - Ничего ты не чуешь. Это Иика всё чует. Вот у неё надо спросить. Она его унюхает.
   - Иику сейчас не разбудишь. Она же вчера напилась ветроградского вина. И храпит... Но я тебе покажу одну штучку. Вот здесь...
   Саша схватил свёрток, который казался ему самым большим, закрепил его с помощью верёвки на плече и юркнул к окну. Он уже карабкался, цепляясь за древесные грибы, а снизу доносились голоса:
   - Что такое?! Почему окно открыто!..
   Он ухватился за ограждение, подтянулся и... повалился на палубу.
   Когда приподнял голову, то обнаружил, что прямо перед ним - тёмная от грязи нога, с длиннющими, годами не стрижеными ногтями. И эти ногти нервно, неритмично постукивали по палубе.
   Потом Саша встретился с мутным взглядом Иики.
   Она громко икнула и протянула:
   - Та-а- ак!!
   Саша выпалил:
   - Тага и Трундот они там... внизу...
   - И-ии? - спросила Иика.
   - Они там... это... вино пьют.
   - Какое?
   - Ну, самое лучшее.
   - Ветрооградское особое? И-ик!
   - Да...
   - А... негодяи... а-а... паршивцы...
   С этими проклятьями старуха поплелась к лестнице в трюм. Но перед самым спуском ещё обернулась и крикнула Саше:
   - А ты смотри... работай... Чтобы всё выдраил...
   Саша, который уже был возле Сибелиуса, крикнул:
   - Да, обязательно.
   А как только Иика скрылась, сказал живому цветку:
   - Тага и Трундот уже знают, что я сбежал...
   - Да. Они искали тебя здесь, на палубе. Не теряй времени. Освободи мои лепестки.
   Саше пришлось изрядно повозиться, прежде чем он вытащил ржавые гвозди и освободил два из пяти лепестков. Теперь эти лепестки изгибались, а Сибелиус приговаривал:
   - Наконец-то свобода...
   Но у Саши уже не оставалось сил, чтобы освободить хотя бы один из трёх оставшихся прибитыми лепестков. Тогда Сибелиус сказал:
   - Рви!
   - Но...
   - Рви, я сказал!
   Рвать эти жёсткие лепестки было тяжело. Сашины руки дрожали от напряжения.
   Сибелиус стонал и иногда даже вскрикивал от боли...
   Но вот и всё - лепестки, хоть и ободранные по краям, свободны.
   - Вытащи меня, - попросил цветок.
   И Саша осторожно вытянул его тело-стебель из деревянной темницы.
    Шевелились не только лепестки, но и стебель. Сибелиус улыбался и без конца, словно обезумевший, приговаривал:
    - Свобода... свобода... свобода...
    Саша подошёл к ограждению, глянул вниз. Увидел мир, до которого было метров семьсот. Так как туман сгустился - деталей он не различил, но отметил, что там есть и лес, и вытянутое, с островком озеро, и поселение... вроде бы каменное.
    - Надо прыгать, - сказал он мрачным голосом и вздрогнул.
    Прыгать с парашютом Саше никогда не доводилось, да и никогда он этого не хотел.
    - Сейчас, секундочку, - сказал Сибелиус и начал обматываться своим стеблем вокруг Сашиной талии.
    Саше захотелось, чтобы эта "секундочка" растянулась в "минуточку" или даже в "часок" - так ему боязно было прыгать.
    Но вот Сибелиус обмотался, положил своё цветочное лицо сзади на Сашино плечо и спросил:
    - Парашют надёжно держится?
    Верёвки, которые заменяли стропы парашюта, Саша закрепил на своих плечах, рядом с Сибелиусом, но, конечно, это не казалось ему надёжным.
    - Прыгай, - повелел Сибелиус.
    - Но, может...
    - Никаких "может"! Тага и Трундот скоро поднимутся на палубу...
    И действительно - снизу, с лестницы донеслись сердитые голоса Таги и Трундота:
    - Что ты говоришь? Тебе померещилось! Откуда он вылез на палубу?!
    - С борта залез! - крикнула Иика. - И сказал, что вы внизу вино пьёте!
    Саше даже показалось, что он видит их силуэты. Что ж - оставаться в плену он не намеривался, а поэтому - перескочил через ограждение, и... повис над бездной. Он не мог решиться выпустить последнюю опору.
    - Отпускай! - прошелестел Сибелиус.
    - Не могу! - простонал Саша.
    Тогда Сибелиус боднул его в плечо, да так сильно, что Саша вскрикнул и разжал пальцы. Корабль начал стремительно удаляться...
   
   

    Приближалась ночь и приближалась буря...
    Уже почти весь золотистый диск далёкого светила был закрыт чёрной тенью. С одной стороны от Саши ещё можно было разглядеть озарённые тусклым вечерним светом миры, с другой - надвигалась всё более густая темень ночи.
    Но не только темнота была в этой ночи, там сверкали белёсые и тёмно-зеленоватые и синеватые разряды молний. Оттуда доносились раскаты громов, оттуда дул прохладный, несущий первые капли дождя ветер.
    Саше показалось, что один из миров уже очень близко, и дёрнул кольцо. Как он и ожидал, парашют раскрылся.
   А Сибелиус закричал:
    - Рано! Рано!!..
    - Иначе бы разбились... - ответил Саша, а потом - вскрикнул от сильного рывка.
    Ведь он выбирал самый крупный парашют, думал - что он окажется лучшим.
    Распахнулся тёмный, под цвет ночи купол. И он был не просто большим, а громадным. Такой парашют мог послужить для спуска слона или танка...
    Теперь купол был наполнен ветром, и Саша оказался во власти стихии. Всё усиливающийся ветер нёс его, но не от бури, а сначала в один бок, потом в другой - потом, закрутив по спирали, понёс навстречу ярищимся грозовым тучам.
    - Не дёргайся ты! - прикрикнул на Сашу Сибелиус.
    - А что делать?
    - Теперь только на удачу уповай...
    А на дачу трудно было уповать - Саша испытывал ужас!
    Каким крошечным казался он сам себе рядом с грозными тучами! Молнии сверкали всё чаще, и любая из них могла испепелить!
    И уже хлестал ливень, а ветер выл, гудел и рычал. Уже окружили, поглотили Сашу тёмные отроги туч.
    Возможно, что-то кричал Сибелиус, но из-за сильного грохота Саша не понимал его.
    Потом из тьмы стремительно надвинулось ещё что-то более тёмное. Саша попытался увернуться, но - тщетно.
    Сильный удар, искры из глаз и... всё. Больше Саша ничего не чувствовал.
   
   * * *
   
    ...Саша услышал верещание, а когда приоткрыл глаза, то обнаружил, что на него смотрит обезьянья мордашка. Обезьяна была покрыта тёмно-зелёной шерстью, а её густые брови отливали красным цветом.
    Обезьяна висела, ухватившись одной передней и одной задней лапами за ветку, раскачивалась и внимательно разглядывала Сашу. А Саша тоже висел - правда, он ни за что не держался, и вообще - давно бы упал на землю, и разбился. Но, к счастью, его массивный парашют запутался в ветвях. А до земли, между прочим, было метров пять...
    Саша прокашлялся и спросил у обезьяны:
    - Что это за мир? Отсюда до Поста далеко?
    Обезьяна издала насмешливый верещащий звук, а когда замолкла, то из чащи ей ответили такими же верещащими голосами.
    А снизу раздался голос Сибелиуса:
    - Долго ты там ещё висеть будешь? Прыгай, давай...
    Приглядевшись, Саша увидел среди буйной зелёной растительности окружённый лепестками золотистый лик своего друга.
    - Но... обезьяна...
    - Что обезьяна? Она же ничего не понимает...
    - А-а... Тут и не разберёшь, кто разумный, а кто - зверь, проворчал Саша.
    Прыгать на землю ему, конечно, не хотелось. И он, раскачавшись, ухватился за ствол ближайшего дерева. Затем - освободился от парашюта и начал карабкаться вниз.
    До земли ему удалось добраться без особых приключений, и, оказавшись рядом с Сибелиусом, он спросил:
    - Ну и что это за мир?
    - А я откуда знаю. Мало ли миров в Многомирье?
    - Даже и не слыхал о таком раньше?
    - Нет, конечно.
    - Ну а до Поста как отсюда добраться?
    - Понятия не имею.
    - Надеюсь, тут найдутся добрые люди и летучий корабль.
    - А я твоих надежд не разделяю.
    Саша с тоской глядел на Сибелиуса и думал: "Ну вот - дорвался он, наконец, до земли, запустил в неё корни и теперь его не вытащишь. Будет здесь расти, жизнью наслаждаться. А как бы мне хотелось, чтобы он остался со мной! Всё же он друг, а больше я никого не знаю в этом незнакомом мире. Возможно, здесь опасно..."
    Неожиданно Сибелиус сказал:
    - Ты знаешь, мне здесь не очень комфортно.
    - Правда?! - удивлённо и радостно воскликнул Саша.
    - Почва здесь какая-то не такая... Ну как невкусно приготовленный обед... Понимаешь?
    - Ага.
    - И корней тут чужих полно. Честно говоря, они меня уже утомили...
    - Ага. Ну, пойдём?
    - Да. Помоги мне выбраться, и подыщем местечко получше.
    Саша схватил Сибелиуса за верхнюю часть стебля, и довольно сильно дёрнул вверх. В результате, в лицо ему попали несколько кусков тёмно-синей почвы с корней Сибелиуса. Ну а Сибелиус уже обвился вокруг его живота.
    Так они и пошли.
    Надо сказать, что передвигаться по этому переполненному растительностью миру было очень тяжело. Постоянно приходилось продираться через заросли, а ведь попадались и колючки.
    И когда через несколько часов Саша вышел к небольшой речушке с тёмно-синей водой, он повалился ногами в траву, а лицом в воду. И он не слышал Сибелиуса, который предупреждал его:
    - Лучше не пей!
    Саша жаждал пить! А когда напился, то ему захотелось есть. Поднявшись от воды, он увидел кусты с сочными овальными ягодами сиреневого цвета.
    И опять он не слушал Сибелиуса, который вещал, что незнакомые плоды лучше не пробовать.
    - У меня желудок совершенно пустой... - бормотал Саша, набивая рот сиреневой, оказавшейся приятно сладкой мякотью...
    Потом он долго шёл по берегу реки...
    Всё бы ничего, да иногда он начинал подпрыгивать. Причём - против своей воли. И подпрыгивал очень высоко - метра на два. Несколько раз ударялся затылком о ветви.
    - Да что ж это такое! - крикнул он при очередном прыжке.
    - А вот не надо первые попавшиеся ягоды в рот пихать. От них у тебя и прыгучесть развилась, - усмехнулся Сибелиус.
    Уже смеркалось, когда они оказались перед каменной стеной, которая темнела среди зарослей. Речка втекала в трещину прямо под стеной.
   Саша обрадовано воскликнул:
    - Я же знал, здесь кто-то живёт!..
    - Я не слышу ничего, кроме стрёкота глупых птиц и визга обезьян, - молвил Сибелиус.
    - Ну и что?
    - А то, что здесь уже давно никто не живёт... И вообще - часто такие древние руины таят опасность. Так что ты потише.
    - Если никто не живёт, так кого же бояться?
    - Нежить - она и сама не живёт, и у других жизнь отнять может.
    - Да ну... что ещё за нежить? Сказки...
    Так сказал Саша, но совсем неуверенно.
    Между прочим, в стене была внушительная дыра. Заглянув в неё, Саша увидел двор. Над развалинами невысоких строений высились мощные деревья, а также - остатки главного замка, хоть и порядком разрушенного, но всё ещё очень внушительного.
    - Эй, есть тут кто-нибудь! - неуверенно окликнул Саша, и в очередной раз подпрыгнул, пребольно ударившись затылком о каменную кладку.
    - Ты потише. А то вовсе без головы останешься, - посоветовал Сибелиус.
    - Всё из-за этих ягод проклятых, - пробормотал Саша. - Но ты прав - здесь действительно никого нет.
    Он вернулся к речке, и расположился в паре метров от древней стены.
    Уже совсем стемнело. Небо над частыми и густыми ветвями почти не было видно, а из леса доносились непонятные, и от этого пугающие звуки. Иногда среди деревьев мелькали чьи-то выпученные зеленоватые или голубые глаза. Саша поёживался...
    - Что - страшно тебе? - спросил Сибелиус.
    - Да...
    - Этих глаз не бойся. Это обезьяны, лемуры и прочие зверьки. Хищников среди них нет. А вот от стены лучше подальше уйти. Я чувствую здесь опасность...
    - Наоборот, здесь не так страшно, как среди джунглей. Здесь хоть какой-то кусок цивилизации остался... Да и вообще - у меня уже нет сил ходить. Всё...
    Сибелиус погрузил корни в землю, а Саша свернулся калачиком и почти сразу заснул.
   
   * * *
   
    А проснулся Саша от гулкого и, как ему показалось, печального напева...
    Он приподнялся, огляделся и определил, что звуки исходят из трещины под стеной, в которую утекала речушка.
    - Только не вздумай туда спускаться, - предупредил Сибелиус.
    - Но там же кто-то есть...
    - Совсем не обязательно, что там твой друг. Кто-то может тебя слопать...
    - Всё же надо проверить. Не могу же я вечно в этих джунглях оставаться. Мне на Пост надо...
    - Дело твоё. Только учти - я с тобой не пойду.
    - Как хочешь...
    На самом деле, Саша, конечно, был сильно расстроен из-за того, что Сибелиус оставался корнями в почве. Ведь Саша боялся.
    Сначала он попытался протиснуться в то отверстие, в которое втекала речушка, но - тщетно.
    Тогда Саша через пролом в стене зашёл на заброшенный двор.
    В потёмках спотыкался о камни, чертыхался. Вздрагивал от каждого шороха, а когда в стороне треснула ветка, даже вскрикнул.
    От этого своего крика разозлился. Пробормотал:
    - Тьфу-ты! Ведь совсем нервным стал... Какие тут могут быть чудовища?
    Саша сделал ещё решительных несколько шагов. И опять споткнулся, что-то звякнуло под его ногами. Нагнувшись, он увидел зазубренный ржавый меч, а рядом - развалившийся на части, покрытый мхом скелет.
    И хотя Саша совершенно не владел искусством мечника, он обрадовался этому ветхому мечу. Всё же это было оружие, и с ним Саша себя чувствовал увереннее.
    Итак, он взял меч, и, увидев лестницу, начал по ней спускаться. По его расчетам, лестница вела именно к тому месту, откуда доносились загадочные стенания...
    Вскоре Саша оказался в подвале.
    На массивных каменных плитах, из которых были сложены потолок, пол и стены, разросся мох, который источал тёмно-синее свечение. Так что Саша худо-бедно, а кое-что видел...
    Что касается звуков, то он услышал журчание воды. Значит, речушка протекала поблизости. А вот стенаний больше не было...
    Саша, выставив перед собой меч, осторожно позвал:
    - Э-эй, есть здесь кто- нибудь?
    По-прежнему журчала вода, но ему никто не ответил.
    Ещё несколько шагов, и тут юноша заметил, что в особенно тёмном углу на троне сидит пятиметровая статуя. Тело у статуи было человеческим, но ноги заканчивались мощными железными копытами. Когтистые волосатые руки сжимали поднос, на котором лежало что-то. Голова у статуи была бычьей, с массивными, загнутыми рогами...
    Саше стало интересно, что лежит на подносе.
    И вот он уже рядом со статуй. Приподнялся на мысках.
    Оказывается, там лежал алый, очень красивый камень. Явно - драгоценный.
    Саша протянул руку и взял камень. Как ему показалось - из драгоценности даже исходило тепло.
    Только он успел положить камень в карман, как вновь раздалось стенание. Но на этот раз - оглушительно громкое, и вовсе не печальное, а злобное.
    Саша сразу отшатнулся назад, и только это стремительное движение спасло ему жизнь. По тому месту, где он только что находился, прогудела каменная ручища. Статуя ожила!
    Пятиметровый великан поднимался со своего трона. Глазищи на бычьей голове сверкали яростным кровавым светом, челюсти со скрежетом раздвинулись, и из тёмной глотки вырвался уже не стон, а громовой вопль, от которого у Саши заложило в ушах.
    Не помня себя, юноша выронил меч и бросился из подвала вверх, по ступеням. А за его спиной раздавалась тяжеленная поступь.
    Вот и тёмный двор. Вот пролом в стене. Вот и речушка. Сибелиус стоял на прежнем месте, на берегу. Он спросил:
    - Ну что - нарвался на неприятности?
    - Да! - выпалил Саша. - Там такое чудовище... Надеюсь, сюда не выберется...
    Но его надежда была разрушена вместе со стеной. Это великан - ударив своими ручищами, проломился со двора на волю...
    Сибелиус обвился корнем вокруг Сашиного живота и крикнул:
    - Беги!!
    И Саша побежал...
    В лесу, под густыми кронами деревьев, было очень темно. Если бы Сибелиус постоянно не подавал ему советов: "правее!" или "левее!", то Саша уже врезался бы в ствол или запутался в колючих кустах.
    Что касается великана, то никакие деревья не были ему преградой. Он постоянно врезался в них, и деревья ломались, падали.
    От каменной поступи, от падающих деревьев, от криков перепуганных зверей и птиц в лесу стало очень шумно.
    И, как ни старался Саша бежать, а шаги за его спиной становились всё более громкими...
    Неожиданно Сибелиус крикнул:
    - Прыгай! Сейчас!.. Вперёд!!..
    Саша почувствовал, что земля уходит из-под его ног, но всё же успел оттолкнуться от неё.
    А Сибелиус успел обмотаться частью своего стебля о лиану (при этом он и Сашу не выпускал). Лиана изогнулась и с головокружительной скоростью пронесла их над оврагом.
    Саша уже стоял на твёрдой поверхности, а сзади загрохотал, катясь по крутому склону, каменный истукан.
    - Теперь - всё? - устало спросил Саша.
    - Даже и не надейся, - ответил Сибелиус. - Скоро он выберется...
    И юноша пошёл - сначала медленно. Но вот сзади раздался гневный рёв, и содрогнулась от сильного удара земля.
    - Он карабкается вверх, - поведал Сибелиус.
    Саша пошёл быстрее, и врезался плечом в ствол дерева, чертыхнулся.
    Рёв повторился с большей силой, и земля вновь вздрогнула.
    - Беги! - посоветовал Сибелиус. - Ведь это единственный шанс оторваться от него.
    - Хорошо, хорошо, - пробормотал Саша и побежал.
    И вновь Сибелиус давал ему советы: "правее... левее...".
    - Фу-у... я больше не могу, - пожаловался минут через двадцать.
    И правда - он совсем истомился. Дышал тяжело, а кровь так стучала в голове, что он почти не слышал топота великана.
    - Ладно. Полезай на дерево, - разрешил Сибелиус.
    К этому времени Сашины глаза привыкли к мраку. Он мог разглядеть склонявшуюся над ним ветвь. Ухватился за неё, подтянулся.
    Желание поскорее оказаться повыше и подальше от чудища придавало ему сил. Да и Сибелиус, цепляясь корнями за ветви, помогал юноше.
    До земли было метров пятнадцать. Карабкаться дальше Саша опасался - тонкие ветви могли не выдержать его веса. А чудовище было уже поблизости.
   --
    Гнулись и ломались деревья - по ним можно было определить, где каменный.
    А каменный был совсем близко...
    - Он чувствует, где я, - прошептал Саша.
    - Замри, - шепнул Сибелиус.
    Саша вцепился в ветвь и замер. Не двигался и Сибелиус.
    Но прекратилась и тяжеленная поступь. Саше уже казалось, что чудовище видит его, и тянется к нему своей могучей ручищей. Трудно было сдержаться - не закричать.
    Но закричало чудовище. И от этого крика у Саши вновь заложило в ушах. Он вцепился в ветвь с такой силой, что заболели руки...
    А потом вновь загрохотали шаги, вновь затрещали деревья. Монстр уходил...
   
   * * *
   
    Прошло примерно полчаса.
    Саша отдышался, отдохнул... и, ему очень хотелось кушать! Он усиленно гнал мысли о еде, но, что поделать: желудок урчал, а воображение рисовало пирожки, булочки, аппетитно прожаренную курицу, шашлык, сосиски, салаты, супы, котлеты, омлеты, торты, пирожные...
    А слезать с дерева ужасно не хотелось. Ведь каменное чудище не успокоилось - оно рыскало по лесу, который занимал весь мир, а так как мир был крошечным, то топот замолкал только тогда, когда чудище перебегало на другое полушарие...
    Саша покрепче ухватился за ветви, перевернулся на спину. Теперь он смотрел в небо.
    А там, хоть и преобладал чёрный цвет - полной тьмы не было. Маленькими крапинками сияли селения на других мирах, а кое-где и словно бы угли мерцали - это были города...
    Вот несколько зелёных искорок отделились от соседнего мира, стремительно начали приближаться к лесу...
    - Сибелиус, гляди, что это? - шепнул Саша, и тут же добавил. - Впрочем, откуда тебе знать... В Многомирье столько всяких существ...
    Но Сибелиус ответил:
    - Я видел таких раньше. Это попрыгуны.
    - Они опасные?
    - Если первым на них не нападёшь, они тебя не тронут.
    Искорки превратились в сияющие, светло-изумрудные фигуры, похожие на огромных кузнечиков. Затем попрыгуны с огромной скоростью пронеслись среди деревьев...
    - Разбились? - спросил Саша.
    - Нет. Это у них такая посадка... надо же, а я и не почувствовал, что здесь растёт огнеплод.
    - Что за огнеплод?
    - Ну, если ты его съешь, то сначала станешь зелёным, как трава, а потом - засохнешь. Попрыгунам же он необходим, чтобы так прыгать.
    - А ведь это наш шанс вырваться отсюда! - сказал Саша. - Или - ты хочешь остаться в этом лесу?
    - Чтобы меня этот каменный громила растоптал? Ну уж нет... Пущу свои корни на спокойном мире. Но скажи, что задумал?
    - Хочу попросить попрыгунов, чтобы они взяли нас с собой.
    - Они тебя не послушают.
    - Но я их очень попрошу.
    - Они тебя не поймут. У них мозги крошечные.
    - Они что - как насекомые?
    - Ну, скорее, как звери или птицы...
    - И всё равно - надо попытаться. Разговаривать с ними не буду. Просто вцеплюсь в них.
    - Каким ты стал смелым!
    - Это всё с голодухи. Правда, во мне что-то волчье просыпается...
    И Саша пополз на землю.
   
   * * *
   
    Идти пришлось недолго. Вскоре Саша услышал фырканье и шипенье, а на стволах деревьев словно бы танцевали красивые зеленоватые отсветы.
    Саше старался двигаться осторожно, но то наступал на сухие ветви, то задевал кусты. И всё же главным источником шума был не он, а каменный монстр. Судя по усиливающемуся топоту, чудище снова приближалось...
    Попрыгуны находились на крошечной полянке. Своими сильными лапами они уже изрядно взрыхлили землю и добрались до корней огнеплода. Корни сияли жёлтым огнём, а попрыгуны их жадно и стремительно поедали...
    Попрыгунам не надо было вращать головами - выпуклые глаза показывали всё, что их окружало. И топот каменного монстра слышали попрыгуны, готовы были взмыть в небо, но прежде старались поглотить как можно больше корней.