"ДВА ПРИЗРАКА" (повесть)

— Спасешь все-таки? — обрадовался Юра.

— Да, да, ребятки. И даже на шутки времени не осталось. Вот что: вставайте-ка ко мне на пузо.

И тут Барабашка изменил свою форму. Теперь он походил на огромный лапоть. Юра и Уля перебрались на дно этого лаптя. Гулкий голос Барабашки раздавался у них из-под ног:

— Сейчас мы полетим вниз, но вы не бойтесь, н дергайтесь, иначе можно перевернуться.

— Но с тобой-то все будет хорошо? — спросил Уля.

— О, за меня не волнуйтесь! И тут они подкатились к краю оврага.

Лапоть-Барабашка полетел вниз. Вспыхнула молния, и ребята увидели, что они стремительно приближаются к реке с угольно-черной поверхностью. Эта поверхность бурлила, из нее выступали злобные, отнюдь не человеческие лики, тянулись оттуда руки, щупальца, клешни и еще черт знает что.

Зрелище было настолько жутким, что и Уля и Юра закричали.

— Главное, не дергайтесь, — сдавленным голосом пробормотал Барабашка.

В следующее мгновенье они ударились о клокочущую поверхность. Точнее ударился Барабашка — он смягчил падение и сделал так, что ребята не разбились.

Неистовая река подхватила лапоть-Барабашку и, закрутив, понесла его куда-то с неимоверной скоростью. Вдруг раздался стон Барабашки.

— Что с тобой? — испуганно спросила Уля.

— Ничего... просто... щекотно... сейчас... увидите... корень... хватайтесь... за... него...

Ребята действительно увидели большой корень, который свисал с выступающего берега. Мальчик и девочка ухватились за его крепкий шероховатый конец, и Барабашка из последних сил успел шепнуть колдовские слова. Корень ожил и потянул ребят вверх. Яростная масса за спиной Юры и Ули взвыла, бессильно заклокотала, но уже не смогла их достать.

Однако Барабашке спастись не удалось, черная река разорвала его на части и поглотила.

— Барабашка! — отчаянно закричала Уля.

Руки девочки разжались, и если бы Юра не подхватил ее, Уля бы тоже свалилась в реку, и все закончилось бы более плачевно.

Но корень вытянул ребят на берег, и они оказались спасены.

Некоторое время Юра и Уля просидели под извилистыми корнями какого-то старого, кривого, но отнюдь не демонического дерева. Мальчик держал девочку за руку, а она уткнулась лицом в его плечо и рыдала.

Наконец Уля подняла свое заплаканное лицо, вытерла слезы и промолвила:

— Ну, что ж, хотя мои часы сломались, я чувствую, что до рассвета осталось не так много, нам: надо поторопиться. А Барабашку все равно уже не вернуть.