"ДВА ПРИЗРАКА" (повесть)

— Так где же твои шуточки? — поинтересовалась Уля.

— Какие шуточки?! Мне дурно! Воды мне! Воды! Полцарства за стакан воды! — с этими словами Барабашка грохнулся в обморок.

Древообразное чудище зарычало и потянулось к ним склизкими корнями. Уля и Юра бросились назад, но было поздно: отростки обмотались вокруг их тел и уже затягивали ребят в извергающую сильный смрад глотку.

Опутались щупальца и вокруг Барабашки, отчего все грозное оружие, висевшее на этом веселом призраке, бесследно исчезло.

— Так я и думала. Это была всего лишь иллюзия, — сокрушенно вздохнула Уля.

Тут Барабашка очнулся, взглянул на чудище, которое тащило их в свою вечно голодную глотку, и проговорил слабым голосом:

— Ах, мне страшно! И мы капитулируем! Никто не против капитуляции?!

— Мы против! — хором крикнули сильно сжатые корнями ребята.

— Итак, единогласно! — констатировал Барабашка, тут же у него в его лапе появился белый платок, которым он усиленно начал размахивать, выкрикивая: — Капитуляция! Капитуляция! Куда же нас тащите?! Неужели вы хотите нас скушать?! Но ведь я совсем несъедобный, а в этих ребятках — кожа да кости! Нет, ну вы только взгляните на них: разве же можно наесться такими вот цыплятами?..

Но чудище оставалось совершенно безучастным к крикам Барабашки и продолжало тянуть их к своей жадно чавкающей пасти.

Тогда Барабашка заговорил голосом весьма и весьма торжественным:

— Постойте, у меня для вас есть кое-что от самого Страшеглава!

В это мгновение небо рассекла яркая молния и громыхнул сильный раскат грома. Физиономия чудища изменилась.

— Кажется, оно заинтересовалось, — шепнула Уля.

— Еще бы, — тоже шепотом отозвался Юра. — Ведь Страшеглав всеми ими верховодит.

И чудище издало звук: «Эр-р-рры?!!», который можно было расшифровать как «Ну же, говори?!», на это Барабашка отозвался:

— Э-э, нет — только на ухо, пожалуйста. Чудище потянуло Барабашку к своему древесному уху, а ребят — в пасть.

— Нет, пожалуйста. Как раз касательно этих Ребят и есть дельце, — заявил Барабашка.

— Э? — недоверчиво переспросило чудище.

— Да-да, а ты, кажется, сомневаешься?! — выкрикнул Барабашка. — Я что, не похож на одного Из ваших?!

И он показал длинные вампирские клыки. Этот аргумент окончательно убедил чудище, и оно приготовилось слушать.

Барабашка наклонился к уху чудища и быстро-быстро начал что-то ему нашептывать. Так как шел сильный ливень, ребята почти ничего не слышал: Но поняли, что Барабашка рассказывает древообразному собеседнику анекдоты. Они сыпались из Барабашки как из рога изобилия, причем были далеко не лучшего качества.

Но и этого лесному чудищу вполне хватало. Не прошло и минуты, как оно издало такой звук, будто у него внутри перекатывалась огромная ржавая бочка — этот звук символизировал хохот.

Чем дальше Барабашка травил анекдоты, тем сильнее хохотало древообразное чудище. От его хохота даже не было слышно новых раскатов грома