"ДВА ПРИЗРАКА" (повесть)

— И что же входит в его обязанности? — поинтересовалась Уля.

— Ну, во-первых, он стучит в колокол. Как вы уже заметили, колокольные удары отпугивают нежить. А во-вторых, развлекает меня...

— Развлекает?

— Ну да. Не так уж интересно столько лет сидеть здесь в одиночестве и никого не слышать.

— И как же он вас развлекает? — спросил Юра.

— В основном всякими житейскими историями. Очень, кстати, поучительными. Но сейчас у нас разговор не об этом. Знаете ли вы, что ваши родители уже очень волнуются?

— Догадываемся.

— А хотели бы вы попасть домой?

Ребята энергично закивали головами и уже представляли, что призрак одарит их ковром-самолетом или вообще — просто моргнет глазом, и они окажутся в своих кроватках.

Но призрак прочел их мысли:

— Нет-нет. У меня нет ковра-самолета, и вообще придется вам возвращаться в город на своих Двоих.

Ребята печально вздохнули, а Юра промолвил:

— А сможем ли? Пропустит ли нас лес?

— Так просто не пропустит. Вам придется пробиваться, — ответил хранитель колокольни.

— Быть может, вы подарите нам какое-нибудь оружие? — робко поинтересовался Юра.

— Ну, разве что это...Никита Афанасьевич бесшумно проплыл к сундуку, который стоял в углу. В сундуке на алой подушечке лежал колокольчик, чем-то похожий на та колокольчики, которые вешают первого сентября; на шеи первоклассников.

— К сожалению, у меня только один такой колокольчик, — сказал Никита Афанасьевич, передавай его Юре. — Так что вы идите, взявшись за руки. Слышите? Как только почувствуете, что нежить к вам приближается, звоните в колокольчик — нежить его звонка, как зверь огня, боится. Недаром! сделан он из того же металла, что и большой колокол...

— Спасибо вам огромное, — кивнул Юра. - А теперь, наверное, нам надо утра дождаться, да?

— Пожалуй, — кивнул Никита Афанасьевич, — А спать вы уляжетесь прямо здесь, в пыли. Не бойтесь: она мягкая, и спать на ней приятнее, чем на любой перине.

Но ребятам так и не довелось поспать. Только они прилегли, как сзади раздался шорох. Юра с Улей обернулись и увидели нечто черное, с огромной зубастой головой, которая вместе с тем была я туловищем. Прямо из этой головы росли два огромных крыла.

Чудище нахально лыбилось, а изо рта у него торчали два огромных клыка.

* * *

— Вот это и есть Барабашка, — представил Никита Афанасьевич гостя.

Чудище громко рыгнуло, выпустив изо рта огромное облако дыма, и уставилось на ребят. Юра с Улей закашлялись.

Из воздуха перед ртом Барабашки материализовалась огромная сигарета, он затянулся, а затем выдохнув еще одну солидную тучку, обратился к Никите Афанасьевичу:

— Босс, у нас неприятности.