"ДВА ПРИЗРАКА" (повесть)

В конце концов, он так себя извел ненавистью, что почернел, сморщился, да и умер. От тела его исходил такой смрад, что никто не решался к нему подойти, до тех пор пока он совсем не сгнил. Когда же подошли и дотронулись до скелета, то он рассыпался в прах.

Но и Страшеглав не ушел окончательно из этого мира. Подобно ядовитому змею, дух его поселился в земле, там он и ползал, копя силы и наполняясь злобой.

Помимо того он вселялся и в тех несчастных, которым доводилось жить в его недостроенном адском дворце. И такова была злоба этого духа, что всякий, в кого он вселялся, в скором времени как бы сгорал изнутри и умирал в страшных мучениях.

Но главной целью Страшеглава была все-таки лесная колокольня. С помощью магии он призвал целый легион адских духов, и они вселились в деревья, которые окружали колокольню. Некогда чудесный лес превратился в жуткое, опаснейшее место.

Представьте мою боль: я видел, как люди шли, чтобы обрести душевную гармонию среди этих стен, а обретали страшную погибель на лесных тропах. Я пытался предупредить их, но все тщетно — я был ограничен пределами колокольни.

Дальнейшее вам известно. Ведущая сюда тропа заросла и забыта. Колокольня медленно врастает в землю.

Но дух Страшеглава жаждет скорейшего разрушения моей постройки. Как только падут эти стены, он сможет достроить свой адский дворец и вернется в мир живых более могучим, чем когда бы то ни было. И тогда воистину темнейшие времена настанут для всех живущих и много крови прольется.

* * *

Такими словами закончил свой рассказ призрак Никиты Афанасьевича.

— Если даже в меня вселился некий адский дух, то как бы я смог разрушить колокольню? Мне кажется, силенок не хватило бы. Здесь стены — ого-го! — нарушил молчание Юра.

— Поверь, если бы адский дух полностью завладел тобой, то ты нанес бы колокольне очень большой ущерб.

— Ладно, но я хочу предупредить: в колокольне: уже нечисто!

— Ты имеешь в виду то темное, что встретилось вам на пути в звонницу и так вас напугало?

-Да!

— Так вот, тот, кого вы встретили, носит очень симпатичное имя, Барабашка. Когда-то он служил Страшеглаву, но не очень-то преданно, ибо был скорее шалуном, а не закоренелым злодеем. И мне удалось переманить его на свою сторону.

— Неужели это возможно? — изумился Юра. -Ведь он же — адский дух!

— Ну и что из того? Ведь кого-то можно совлечь со светлого пути, а кого-то и с темного. Барабашка служит мне с такой же преданностью, как хороший пес служит своему хозяину. И он обрел прощение.