"ДВА ПРИЗРАКА" (повесть)

— Глупости! Только я сам могу себе помочь. И, вообще, не ворчи. Вот говоришь: «забежали в дебри», а кто забежал-то, я? Кто, спрашивается, меня сюда тащил? Признайся: ты просто поддалась панике...

Уля хотела было ответить, но не успела, так как в то же мгновенье раздался удар колокола. Этот; сильный звук был настолько неожиданным, что ребята схватились за руки и тут же позабыли о своем бесполезном споре.

— Это проклятая колокольня, — прошептал Юра.

— И где-то совсем рядом...

И тут заскрежетали чудовищные деревья. Звук был таким, будто пришел в движение огромный, но заржавелый механизм.

Юра схватился за виски и вдруг, раскачиваясь из стороны в сторону, быстро побежал:

— А! Опять! ОНО опять завладевает мною! — кричал мальчик — Уля, прочь! Или я разорву тебя! А!!

Но Уля кинулась за ним. Девочка плакала, ей было страшно, она уже не надеялась когда-нибудь вернуться обратно в город и увидеть своих родителей и все же бежала с Юрой все дальше в лес. Наконец она догнала рычащего Юру и опять повалила его в лужу.

А когда трясущийся, слабый и грязный Юра поднялся, они смогли оглядеться и увидели колокольню.

* * *

Колокольня стояла в низине. Несколько громадных, мрачного вида дубов росли возле ее стен и плотно укрывали ее со всех сторон. Рядом с колокольней ютилась церквушка. Пространство вокруг колокольни было огорожено, и за оградой росли очень густые и высокие — почти в человеческий рост — травы.

— Неужели мы пойдем туда? — после минутной паузы спросила Уля.

— Да, — выговорил Юра и сжал кулаки. — Я измучился, мне страшно, но я пойду туда. Я знаю, что в этой колокольне найдутся ответы на вопросы, которые для меня жизненно важны.

— Ладно, пошли, — сказала Уля.

Девочка сделала единственный шаг и вскрикнула:

— Мои волосы!

Оказывается, лапа одного из чудовищных деревьев обмоталась вокруг волос девочки и теперь, как ни старалась Уля вырваться, только еще больше запутывалась.

— Не пускает... — стонала девочка.

Дерево заскрипело и потянулось к Уле другой ветвью. Одновременно начало раскрываться усеянное острыми клыками дупло.

— В моей сумочке есть ножницы! Скорее! — крикнула Уля, обращаясь к Юре.

Мальчик распахнул Улину сумочку, но чего в ней только не было! Тогда он высыпал содержимое сумочки на землю, а вместе с ними и маленькие; ножницы повалились в грязь.

— Режь мне волосы! — приказала Уля.

— Что?! — Юра в недоумении смотрел на подругу.

— Режь, тебе говорю! Или... ты меня больше не увидишь...

Мальчик поспешно начал отрезать запутавшиеся в ветвях волосы. Вскоре Уля была освобождена, а чудовищному дереву оставалось довольствоваться ее локонами.

Взявшись за руки, ребята побежали к колокольне. А за их спинами яростно скрипел жуткий лес.