"ДВА ПРИЗРАКА" (повесть)

Уля взглянула на часы и промолвила:

— Мы уже целый час идем. И ни разу за все время ни одного людского поселения. Даже и не думала, что наш город окружают такие дебри. Может, все-таки повернем?

— Нет, — упрямо проговорил Юра. — Я чувствую, что теперь совсем немного осталось.

Они прошли еще два или три километра, но так ничего и не изменилось. Разве что потемнело, и дождь усилился.

Вдруг Уле показалось, что сзади раздаются шаги. Она резко обернулась и вскрикнула:

— Юра, смотри!

Она закричала таким тоном, что мальчик подумал, что за спиной какое-нибудь жуткое лесное чудище. Но, обернувшись, никого не увидел.

— Ну и что ты орешь? — рассердился он на Улю. — И без тебя, между прочим, страшно.

— Тропинка, — пролепетала Уля.

— Что, «тропинка»? — переспросил Юра.

— Тропинки, по которой мы сюда пришли, больше нет.

Мальчик пригляделся и заметил, что действительно никаких следов тропинки позади них не было. Взглянул вперед — тропинка, хоть и небольшая, выделялась среди густых кустов и частых деревьев.

— Что за наваждение? — пробормотал Юра и протер глаза, но тропинки за их спинами по-прежнему не было.

И тогда Уля проговорила негромким, но страшным голосом. Во всяком случае, Юра при первых же ее словах весь покрылся мурашками:

— Теперь я кое-что вспомнила про этот лес. Мне еще бабушка рассказывала, когда я маленькой была. Потом я об этом подзабыла, думала, бабушка специально меня запугивала, чтобы я далеко в лес не ходила... В общем, прежде в глубине леса была колокольня, а при ней маленькая церковь. Никто уж и не помнит, кто и когда воздвиг эту колокольню, но, несмотря на дальность дороги, многие ходили к ней молиться. И все потому, что место то почиталось святым, чудотворным. Но потом люди стали замечать, что лес вокруг колокольни изменяется. А позже и вовсе те, кто уходил, не возвращались, стали пропадать люди. Причем пропадали люди совершенно бесследно. Могла исчезнуть и одинокая богомолка, и целая группа здоровых мужиков. А некоторые, кто еще в самом начале пути замечал, что ведущая к колокольне тропинка исчезает прямо за их спинами, успевали вернуться в город. С тех пор считается колокольня проклятой, и никто туда не ходит. Впрочем, туда и дорогу забыли. Никто теперь не знает, где она находится. Недавно над этими лесами вертолет летал: карту местности снимали, но никакой колокольни не обнаружил. И тем не менее она есть.

— Тихо, — прошептал Юра.

— Что такое? — прислушалась Уля.

— Шаги...

Ребята застыли. Они даже не дышали и только медленно-медленно оглядывались, пытаясь определить, откуда доносятся эти шаги. А они, несмотря на сильный шелест дождя, раздавались очень отчетливо и становились все громче и громче.