"ДВА ПРИЗРАКА" (повесть)

Ворота были приоткрыты. В будке со скуки резались в карты охранники и не обращали никакого внимания на входящих.

Дом действительно был устрашающий и даже жуткий. Раньше Юра ни за что бы не поверил, что в старые времена возводили такие высокие строения.

В здании было много этажей, но все они располагались как-то неестественно криво, словно наплывая друг на друга. Вообще особняк поражал своей несимметричностью: казалось, что его слепили из разных кусков. Но в то же время строение представлялось единым организмом, некой хитроумной головоломкой.

Юра попытался было сосчитать, сколько в здании этажей, но быстро сбился. Когда он глядел на черные различающиеся в размерах окна, на трещины и пятна, которые в огромном количестве покрывали стены, ему начинали мерещиться премерзкие, чудовищные физиономии. Но и это еще не все: чем дальше мальчик считал, тем отчетливее все эти физиономии складывались в некий нечеловеческий, поражающий своим уродством лик.

У Юры закружилась голова, заломило в висках, а в глазах потемнело. Тут Коля встряхнул его за плечо и проговорил:

— Не советую тебе подолгу смотреть на это здание, а тем более пересчитывать этажи. Я уже пытался: результат один — кружится голова.

— Бр-рр... — сказал Юра и посмотрел в сторону ворот.

— Ну что, тебе уже страшно? — поинтересовался Коля.

— Да. По-настоящему страшно, — ответил мальчик.

— Так, может, домой пойдешь?

— Да ты что?! Конечно, нет. Лучше скажи: хоть кто-нибудь пересчитал, сколько здесь этажей?

— Представь себе: ни у кого это не получилось. У всех начинала болеть и кружиться голова. И все видели одно и то же — жуткий лик...

При этих словах Юра вздрогнул и прошептал:

— Так, значит, мне не померещилось...

— Ну, так вот, — продолжал Коля. — Все-таки надо было заносить в документы количество этажей, и сговорились написать, что их двенадцать. Но по какому-то досадному недоразумению, которое, кстати, никто так и не смог объяснить, записали на один больше — тринадцать.

— Чертова дюжина, — мрачно проговорил Юра и тут же задал вопрос: — А что, изнутри здания не могли посчитать? Ведь это так просто: поднимаешься по лестнице и считаешь.

— Если б, — ответил старший брат. — Там множество лестниц. Но далеко не все поднимаются на самый верх. По некоторым можно подняться на пятнадцать этажей и вдруг оказаться на третьем. Или еще того хуже — лестничные подъемы упираются в тупики, но над ними явно есть еще коридоры и перекрытия. В общем, скажи мне, что здесь тысяча этажей, я этому не удивлюсь...

— Но это же научная загадка, — проговорил Юра.

— Вот именно. Ученые разводят руками и не могут ничего объяснить...

По широкой, выбитой из черного гранита лестнице братья поднялись на крыльцо. Перед ними на постаменте сидели два устрашающих демона с такими злобными, клыкастыми мордами, что у Юры от взгляда на них похолодела спина.

И хотя демоны были высечены из черного камня и были сильно разрушены временем, они все равно казались живыми. Из их выпученных темных глазищ леденящими волнами исходила ненависть, а мускулистые тела словно бы изготовились к прыжку.

— Каждый раз, когда здесь прохожу, — заметил Коля, — такое чувство, будто эти твари набросятся на меня и разорвут в клочья. Поверишь ли, однажды даже не выдержал — бросился бежать.

— Я тебя понимаю, — с дрожью в голосе промолвил Юра. — Это не простой камень.

— Ну, ладно. Мы, в общем, пришли.