"Художник Ночи" (повесть)

И на прощанье сказали души детей Маше:

- Теперь нам пора. Художник ночи уже начинает подозревать что-то. Он близко отсюда, но и Клыкастая пещера скоро будет открыта, так что поспеши...

С этими словами все они сложились в одну сияющую стрелу и огненным росчерком канули во мраке.

И следом за ними, прижимая к груди бесценные инструменты для рисования, побежала и Маша.

Трудно было поверить, но Маша убегала от столь желанного солнечного света в глубины мрака. И вновь вокруг неё сверкали молнии, гремел гром, а неистовые порывы ветра несли ливень.

Дорога, по которой она бежала, окружена была высоченными горными склонами. Рядом же находилась и пропасть, дна которой не было видно, зато снизу слышен был грохот: то ли неистовая горная речка там бушевала; то ли сказочное чудище пыталось выбраться из бездны.

Вскоре эта неухоженная дорога и вовсе пропала. Теперь Маша бежала по каменистой почве, на которой не могли отпечататься следы от повозки, но, тем не менее, девочка чувствовала, что бежит в верном направлении.

Чувствовалась тёмная энергия, от которой кружилась голова и подгибались колени. А ветер, который дул ей навстречу стал настолько сильным, что Маше приходилось укрываться за камни, которые во множестве торчали из почвы...

Пригибаясь, перебегала она от камня к камню, а в ветровом вое слышен был и голос художника ночи, который зачитывал очередное грозное заклятье...

И вот, когда она в очередной раз рванулась между камнями, то увидела скалу, которая перегораживала дорогу, и которая удивительно похожа была на плотно сомкнувшиеся челюсти каменного великана. Но сейчас вокруг каждого из составляющих эти челюсти клыков мерцало алое пламя. Видно уже скоро, под действием заклятий художника ночи, челюсти должны были раскрыться.

Сам же художник ночи стоял на фоне клыкастой пещеры, и, энергично размахивая длиннющими, когтистыми руками, выкрикивал колдовские слова. Также поблизости возвышалась повозка, а запряженные в неё чёрные кони нетерпеливо перебирали копытами и выдыхали из ноздрей клубы приправленного искрами дыма.

Зрелище это показалось Маше настолько необычным, что она замешкалась. Художник ночи почувствовал что-то и обернулся...

Всё же в самое последнее мгновенье девочка успела рухнуть на землю, укрыться за камнем. И художник ночи заметил только, как тень промелькнула.

- Кто здесь?! – заорал он.

Маша, стиснув зубы, ползла среди камней. А художник ночи не стал повторять свой вопрос, он просто поднял руки к тучам, и оттуда в то место, где видел он мелькнувшую тень, ударила слепящая колонна молнии.

Маша и ослепла, и оглохла, а сзади ударила такая волна жара, что девочка подумала, что сейчас она ещё и поджариться...

Но она вжалась в почву, и полежала недолго без движения. Вскоре непрекращающийся ливень охладил её, вернулись к ней и зрение и слух. Вновь услышала она хрипящий голос художника ночи, а, осторожно выглянув из-за камня, и увидела его, стоящего на прежнем месте. Вот только пламень вокруг закрывающих пещеру каменных клыков усилился, а сами клыки подрагивали и немного приоткрывались.