"Художник Ночи" (повесть)

Но вот остановилась и проговорила горестно:

- Но ведь у меня нет ни кисточки, ни красок, ни полотна. Пока я сбегаю за ними в дом бабушки Анастасии, художник ночи уедет так далеко, что я уже не смогу его догнать...

А солнечный пёс говорил ей в ответ:

- Слушай же. Обычные краски, обычное полотно и обычная кисточка не помогут тебе. Здесь нужны особые, волшебные краски, полотно и кисточка, которые добудут для тебя души тех детей, которых пленил в своих картинах художник ночи. Саша однажды уже встречался с ними, а теперь подобная встреча предстоит и тебе. Ты должна спешить к морю. Там войди в тёмный грот под мраморным утёсом, и брось в воду мою слезу...

И из его облачного, но наполненного жизнью глаза выпала окружённая тончайшей кристаллической окаёмкой слеза. И хотя солнечные лучи не падали на эту слезу прямо, но всё равно сияла она солнцем. Небесный свет порождало само составляющее эту слезу вещество.

Солнечный пёс говорил:

- Попав в морскую воду, моя слёза вызовет души пленённых художником ночи детей, и они помогут найти тебе все необходимые для рисования компоненты...

- Но ведь я не успею за художником ночи! – горестно воскликнула Маша. – Каждую секунду, пока мы здесь разговариваем, он уезжает всё дальше и дальше. А когда-то ещё я до моря доберусь, а потом – обратно вернусь.

- И всё же у тебя есть шанс, - ответил Солнечный пёс. – Ведь художнику ночи теперь надо попасть в огненную бездну. А кратчайший путь туда лежит через Клыкастую пещеру. Сегодня ты уже слышала это название – художник ночи произносил его. Но вход в эту пещеру надёжно запечатан многими магическими заклятьями так что, чтобы снять их художнику понадобится время...

- Ну а ты поможешь мне побыстрее добраться до моря, а потом обратно – до художника ночи? – спросила Маша.

- К сожалению, пока жив художник ночи, силы мои ограничены, - ответил солнечный пёс. – Но всё же кое-кто тебе скоро поможет.

- Кто же? – спросила Маша.

- Беги в сторону моря, и скоро ты всё узнаешь, - ответил Солнечный пёс.

Затем он, взмахнув призрачным своим хвостом, стремительно взмыл в небо, и поплыл там величественным белым облаком, которое своими живыми очами наблюдало за Машей.

Ну а Маша бросилась по дороге назад, туда, где сияло солнце, к морю.

* * *

Но пробежала она не больше двадцати шагов, когда из-за поворота этой кручёной горной дороги навстречу ей вылетел велосипедист. Мчался он на специальном гоночном велосипеде, и развил такую скорость, что не успел затормозить, и если бы Маша не отскочила в сторону, то сбил бы её с ног.

Он и сам резко крутанул руль, и велосипед, перевернувшись, заскользил по мокрой дороге к краю ущелья. Маша поспешила за ним: одной рукой схватила велосипед, а другой – того, кто недавно на нём ехал.

И девочка узнала его, и воскликнула обрадовано:

- Владик!

- Ага, это я, - ответил, опасливо поглядывая в глубокое ущелье, мальчишка.

Затем он начал говорить:

- Ты ведь помнишь, как меня дерево поглотило, да?.. Мне казалось, что я плыву в тёмной краске, по чёрной-чёрной пещере. Там было очень душно, дышать было практически нечем, а самым сильным было чувство страха. Я чувствовал, что эта краска несёт меня в какую-то глотку, и если бы эта глотка меня поглотила, то я бы уже никогда не вернулся в этот мир. Но тут что-то случилось. Чёрная пещера всколыхнулась и разорвалась на маленькие кусочки. Зато со всех сторон хлынул солнечный свет...