"Художник Ночи" (повесть)

В это мгновенье ствол дерева начал раскрываться, поглощать Владика.

- Оно рисованное! - завопил Владик.

- Что?! - выкрикнула Маша.

- Это дерево нарисованное! И иные деревья тоже. Я вижу - оно постепенно тает под дождём... Маша, останови художника ночи, и тогда я буду спасён!

И, как только он это сказал, рисованное дерево полностью поглотило его.

И вновь на глаза Маше навернулись слёзы, и вновь огромного усилия воли стоило ей эти слёзы сдержать.

Затем девочка побежала вдоль окружающих усадьбу деревьев. И теперь она видела, что некоторые из этих деревьев не настоящие, но рисованные. Такие деревья шевелились, пытались до неё дотянуться, схватить, растерзать. Под воздействием дождя рисованные деревья таяли, но очень уж нехотя: должно было пройти несколько часов, прежде чем они полностью изошли бы. А у Маши этих часов не было: ей дорога была каждая минута.

И вот Маша увидела трубу. Судя по всему, труба вела как раз от усадьбы. Это была старая, плотно облепленная мхом труба. Несмотря на то, что труба была большой: как раз в Машин рост, она наполовину была заполнена неистовым, клокочущим потоком.

И Маше предстояло прорываться навстречу этому потоку. Девочка сжала кулачки, и прошептала:

- Ну что же. Кажется, мне ничего иного просто не остаётся. Так что - вперёд.

И вот она согнулась, и шагнула в холодный полумрак трубы. Впрочем, вскоре этот полумрак сменился непроглядной чернотой. Даже всполохи молний не проникали в этот подземный ход.

Очень тяжело было прорываться вперёд. Вода сбивала с ног, отталкивала назад.

Маша уже и не помнила, как долго продолжалась эта борьба с водной стихией. Зато вспомнила, как жутко ей стало, когда просто представила, что труба окажется перегороженной решёткой.

Она понимала, что раз уж художник ночи расставил вокруг усадьбы деревьев-монстров, то ему ничего не стоило поместить ещё одну ловушку и в эту трубу. Но Маша ошибалась: ловушка поджидала её не в трубе, а дальше...

* * *

Маша выбралась из канавы, уже во внутреннем дворике усадьбы.

Буря достигла своего предела. Казалось, что настал последний день этого мира. Молнии вспыхивали беспрерывно: только умирала одна, и тут же загоралась иная. А иногда и сразу несколько молний слепили чёрное небо. Соответственно и грохотало беспрерывно.

Девочка бросилась было к усадьбе, но тут увидела нечто чёрное, стремительно движущееся и отскочила за мраморную статую. Затем очень осторожно выглянула...

И увидела двухметрового, чёрного паука, который полз по мраморной стене усадьбы. За пауком оставался тёмный след, который потом медленно отекал вниз - паук явно был рисованным, но от этого не менее опасным, чем настоящее чудище.