"Художник Ночи" (повесть)

А потом полотно сложилось, и Маша увидела художника ночи, который высунулся из кареты, и насмешливо на неё глядел. И девочка услышала его голос:

- Не хочешь сюда?! Ну не очень то и надо! Ведь ты всё равно уже не настоящая, а рисованная. Рано или поздно, но ты растаешь.

- Где мой брат?! - закричала Маша.

- О-о, он уже здесь! - усмехнулся художник ночи. - Так же как и иные, он станет моим рабом до скончания времён!..

- Нет! - закричала Маша.

Девочка бросилась за каретой, но споткнулась, и упала в грязь. Подскочил Владик, помог ей подняться. Они огляделись: ни кареты, ни художника ночи, ни Саши нигде не было видно...

И вновь Маше хотелось плакать. Слёзы так и рвались наружу. И тогда Маша крикнула:

- А ну-ка, ущипни меня!

И такой у неё был повелительный, но в тоже время и молящий голос, что Владик не посмел ослушаться, и ущипнул её так сильно, что Маша вскрикнула.

- Извини... - буркнул Владик.

Но Маша похвалила его:

- Молодец - это как раз то, что мне было нужно, а иначе бы я заплакала.

- И осталась без глаз, - закончил за неё Владик.

- Да. Именно. Ну, а теперь будем думать, что дальше делать. Так-так... Ты, Владик, беги к бабушке Анастасии, и отдай ей лекарство. Скажи, что я с Сашей пошла в школу.

- Ладно, я сбегаю. Ну, а ты то куда собралась?

- Я - в заброшенную усадьбу, к Солнечному псу. Понимаешь, Владик, я совсем не знаю, что мне дальше делать. Не знаю, как мне Сашу спасать. И вот я у солнечного пса буду о помощи молить. Уж если он не поможет...

- Маша, ты бы лучше подождала меня. Я сейчас быстро к бабке Анастасии сбегаю, да и вернусь.

- Нет, Владик, не могу я ждать.

И вот Маша поспешила к заброшенной усадьбе, а Владик побежал вверх по склону холма, к домику бабушки Анастасии. Домик этот казался таким жалким на фоне беспрерывно сверкающих молний. И ведь любая из этих молний могла обратить домик в кучку пепла...

Грязевой поток клокотал на пути к заброшенной усадьбе. В стремительной, чёрной воде неслись, вертелись, тонули и всплывали малые и большие ветви. Такой поток вполне мог сбить с ног, и Маша на некоторое время остановилась возле него. Затем девочка побежала вдоль потока, ища такое место, где можно было бы перебраться на противоположный берег.

Наконец она увидела корягу, которая вытягивалась над водой. Тогда девочка собралась и прыгнула. Ей удалось ухватиться за корягу, но та оказалась ненадёжной: начала раскачиваться и крениться вниз.