"Художник Ночи" (повесть)

- Уб... уб... уб... - заплетающимся от страха языком тщетно пытался выговорить старик.

- Что с ним?!

- Убежал, - сделав над собою усилие, проговорил продавец, и тут же зажмурился.

- Убежал? И когда это было?

- М... ми... мин... мину... минут двадцать тому назад.

Маша помрачнела больше прежнего. Она сказала тихо:

- Так. Понятно. За это время он должен был вернуться к бабушке Анастасии. Значит, что-то с ним случилось...

И тут девочка почувствовала тяжёлый, леденящий и злой взгляд, который давил на неё сзади. И это явно был не Владик. Это был кто-то чужой...

* * *

Чтобы повернуться, Маше пришлось сделать над собою усилие, и немалое. И она обернулась так резко, что Владик от неожиданности вскрикнул, и отскочил в сторону.

Круглоглазый продавец закрыл лицо ладонями и зашептал жалобно:

- Уходите, пожалуйста...

Но Маша не слышала продавца. Два слоя стекла отделяли девочку от улицы. Первый слой был представлен мутноватыми стёклышками её противогаза. Второй слой был тем стеклом, который располагался как раз на уровне мостовой. И этот "аптечный" слой стекла, был ещё более грязным, чем стёклышки противогаза.

Снаружи в это "аптечное" стекло неистово бил бурлящий грязевой поток, и неистовые потоки ливня. Беспрерывно вспыхивали там молнии.

И именно в этом апокалипсическом освещении и увидела Маша носатого карлика. Карлик уподобился птице: вывернул голову, и одним глазом заглядывал внутрь аптеки. Иначе он не смог бы приблизиться - его неимоверный нос не позволил бы.

И вот их взгляды встретились...

И тут же глаз карлика наполнился чернотой. Маше показалось, будто вихрь ненависти вторгся в её сознание. Этот вихрь изжигал, разрывал изнутри, давил на плечи. Девочка покачнулась, и, если бы Владик не подхватил её, то повалилась бы на пол.

Несколько мгновений Маша ничего не могла сказать, не могла пошевелиться, и только, разве что её коленки тряслись.

Подошёл владелец аптеки, протянул стакан с водой. Рука его, как и следовало ожидать, сильно тряслась.

- Вот, пожалуйста, отпейте, - жалобно прошептал он.

Маша приняла стакан, но так разволновалась, что даже позабыла снять с лица противогаз. В результате содержимое попало не в её стакан, а на нижнюю часть противогаза и на плащ.

- Ничего-ничего, я сейчас ещё принесу, - прощебетал хозяин аптеки.

- Да... пожалуйста... - выдохнула Маша.

Но на неё зашипел Владик:

- Ты что?! Забыла что ли?! Нельзя тебе воду! А то...