"Художник Ночи" (повесть)

- Да, конечно, бабушка, - живо кивнула Маша, но тут и осеклась - вспомнила, что ей на улицу, под ливень ни в коем случае нельзя выходить.

Тогда Саша шепнул своей сестре на ухо:

- Ты в доме оставайся, а я один сбегаю...

- Саша, ты, главное поосторожней там будь...

- Ладно, чего уж там. А ты знай: так просто я художнику ночи не дамся.

Вслед за этим Саша быстренько собрался, оделся. Он накинул на голову капюшон, а вот зонт не взял, потому что ветер был ураганным, и вполне мог вырвать зонт из рук. И уже стоя у порога, он сказал Маше:

- Через пятнадцать минут вернусь. Отойди-ка от двери.

Маша покорно отошла. Тогда Саша распахнул дверь, и тут же в лицо его ударил сильный порыв ветра. Ослепительно полыхнула молния, а сразу же следом за ней - ещё одна. Мальчик переступил порог, и поспешно захлопнул дверь.

Маша больше не боялась за себя, зато она очень переживала за своего брата. И вот девочка подбежала к окну, отодвинула занавеску. И увидела Сашу, который стремительно удалялся, таял в густо-сером, дождевом воздухе. А ещё она увидела несколько царапин, которые появились с наружной стороны стекла...

Она вздрогнула, и прошептала:

- Только бы с Сашей всё было хорошо...

* * *

И вот потянулись минуты мучительного, напряжённого выжидания. Маша сидела на скамеечке, в горнице. Бабушка лежала на печи и тихо постанывала - ей было очень плохо.

Маша смотрела на часы. Девочке казалось, что часовую стрелку заколдовали, что движется она раз в десять медленнее, чем ей было положено. Невыносимо медленно тянулись минуты.

Маша сжала кулачки, и шептала:

- Только бы с Сашей ничего не случилось... только бы...

И тут в дверь раздался сильный стук. Маша сразу вскочила, бросилась открывать, но у самого порога остановилась. Ведь стоило ей открыть, и ливень тут же размыл бы её.

Тогда девочка быстро натянула на руки перчатки, а на лицо накинула бабушкину шаль. Нетерпеливый стук повторился.

Маша уже схватилась за ручку, и тут вдруг поняла, что за дверью мог находиться вовсе и не Саша, а, например, художник ночи или же его слуга - носатый карлик.

И вновь забарабанили. Причём Маша поняла, что стучат не только кулаками, но и ногами. Она вздохнула поглубже (впрочем, сделала это по привычке, так как воздух совсем не нужен был её рисованному телу), и распахнула дверь.

И тут же девочка громко вскрикнула, и отскочила назад. Дело в том, что ей показалось, что на пороге стоит носатый карлик. Во всяком случае, это был не Саша.

Маша медленно пятилась и дрожала, а некто, кого невозможно было разглядеть из-за плохого освещения, переступил через порог и захлопнул за собой дверь.

- Нет... нет... не надо... - слабым голосом шептала Маша.

Раздался встревоженный голос бабушки:

- Кто там, доченька?

- Да это я, - отозвался Владик, и выступил на свет.