"Художник Ночи" (повесть)

В соседней комнатке укладывалась спать Маша...

А Саша лежал на своей кровати, вслушивался в настойчивый шум дождя в частый и тяжёлый громовой гул, и чувствовал, что долго ему ещё не удастся заснуть. Всё-таки очень жалко ему было свою сестричку. Никогда в прежней жизни и не думал он, что может испытывать к ней такое чувство. Что если она действительно растает под потоками воды или же будет поглощена в картину художника ночи?..

И вот, за мощным пением дождя каким-то чудом услышал он всхлипывание, и догадался, что это Маша плачет. И сжал тогда Саша кулаки, проговорил так, будто клялся кому-то:

- Если понадобиться, то и жизни не пожалею, чтобы спасти её!

Казалось Саше, что этими словами бросил он художнику ночи вызов, и тот непременно придёт, схватит его прямо сейчас же, потащит куда-то и будет меж ними схватка тяжёлая, смертная, и он, Саша, непременно одержит в этой схватке победу...

Это был уже почти сон. Ведь прошедший день был очень тяжёлым, и теперь Саша, также как и его сестра, засыпал...

* * *

Неожиданно темнота, в которой плыла спящая душа Саши, наполнилась красками. Правда, и краски эти были тёмными, но всё же в темноте их таились какие-то образы, а потом и голоса Саша услышал. То были детские голоса, и звучали они жалобно, молили о чём-то.

Прислушался Саша, и смог разобрать:

- Спаси нас... Спаси...

Где-то совсем рядом с громкостью невыносимой грянул гром, и Саша тут же встрепенулся, подскочил на своей кровати.

Он уже не спал, но молящие, и в чём-то жутковатые, из колдовского мира вырвавшиеся голоса детей всё ещё звучали в воздухе.

- Выйди на улицу... выйди...

Быстро натянул Саша свои штаны, рубашку застегнул, и вышел сначала в коридор, а потом и в прихожую.

Сапоги - на ноги, плащ– на плечи, и вот уже собрался Саша. Положил он ладонь на ручку двери, хотел её открыть, и тут почувствовал сомнение: а что, если – это ловушка художника ночи, вот приоткроет Саша дверь и тут же схватит его, например, носатый карлик или ещё какое-нибудь чудище.

Но вновь, и с тоской необычной прозвучали детские голоса:

«Приди... спаси нас...»

Тогда приоткрыл Саша дверь и вышел.

Сделал пару шагов, попал под неистовые водные потоки, и тут же совсем рядом полыхнули две ярчайшие молнии. Ожидал мальчишка, что сейчас он оглохнет от оглушительных громовых раскатов, но вместо этого вдруг высветилась сияющая дорога, которая не прикасалась к земле, но провисала в нескольких сантиметрах над поверхностью...

Голоса незримых детей тонкой, трепещущей нотой в воздухе прозвучали:

- Ступи на дорогу...

Послушно встал на это сияющее полотно Саша, приготовился уже делать шаг за шагом, когда дорога пришла в движение, и понесла его вперёд. Сначала по полю, а потом и среди домишек нёсся Саша. И все окна в этих домах были либо ставнями закрыты, либо же шторами тяжёлыми и непроницаемыми, и ни в одном из этих окон не горел свет.

Но вот одна из штор приподнялась, и выглянуло из-за неё загорелое и заспанное лицо одного из местных жителей. Без всякого выражения глядел он на Сашу, и ничто не изменялось в его лице.