"Художник Ночи" (повесть)

Наташенька и Гошенька, как и прежде сидели на своих кроватках, были бледными, и дрожали от ужаса.

- Ну, что же, вот я и поведал ваших детишек, а теперь хотел бы посмотреть и на ту комнату, которую вы для меня приготовили, - заявил Ганс.

И вот хозяин провёл своего гостя в уготовленную для него комнату. Надо сказать, что это была одна из лучших комнат во всём доме. Художник произнёс подобающие благодарственные слова, и хлопнул в ладоши.

И вновь появился горбатый карлик. На этот раз он тащил окованный чёрный железом сундук. Причём сундук был значительно больше карлика. Под его тяжестью карлик согнулся, и царапал своим твёрдым носом пол. Ганс перехватил встревоженный взгляд хозяина, мягко улыбнулся и вымолвил:

- Конечно, я понимаю, что этот сундук видом своим может вызвать тревогу. Он чем-то напоминает ужасающие орудия инквизиции...

- О, ну что вы, - вымолвил хозяин, но, надо сказать, он был гораздо бледнее, чем в обычное время.

- Тем не менее, в этом сундуке всего лишь мои принадлежности для рисования, - молвил Ганс.

- А, ну хорошо... - вздохнул хозяин, - Так не желаете ли покушать?

- Я покушаю попозже, а сейчас я бы хотел просто немного отдохнуть, - ответил гость.

- Тогда я Вас оставлю. Если Вам что-нибудь понадобиться, то просто позвоните в колокольчик.

С этими словами хозяин оставил своего гостя. Надо сказать, что общение с Гансом чрезвычайно дурно сказалось на его самочувствии, и хозяин рад был хоть ненадолго отвязаться от него.

Он прошёл в комнату, где на маленьком диванчике сидела его жена. Эта женщина сжалась, она дрожала и плакала.

- Что с тобой? - спросил её супруг.

- Мне страшно! Мне очень, очень страшно, - призналась она. - Я чувствую: нечто страшное нависло над нами. Зря ты впустил этого человека в дом... Впрочем, что я говорю: разве же он человек? Это сам дьявол...

И хотя хозяин чувствовал, что его супруга, по крайней мере, отчасти права, он всё-таки начал её утешать, заверяя, что Ганс - прекраснейший человек.

Но его слова потонули в оглушительном грохоте, когда сразу несколько крупных молний ударили в саду, поблизости от усадьбы. И сразу же за этим ливень ещё усилился. Казалось, что начался новый всемирный потоп, и окна будут выдавлены неистовыми потоками холодной воды.

И хотя по часам было ещё дневное время, стало так темно, будто уже наступила ночь.

И вдруг супруга вскочила, и воскликнула:

- Я слышала: крик из детской, кажется, это Наташенька кричала...

- Должно быть, тебе просто показалось, - вымолвил супруг.

- Нет! Я уверена - это Наташенька кричала.

И его супруга выбежала из комнаты, поспешила по лестнице наверх, в детскую. Конечно, хозяин поспешил за ней.

И вот они перед дверью детской. Никаких криков не было слышно.

- Ну, вот я же тебе говорил, - выдохнул хозяин.

Но тут его жена дёрнула дверь, и дверь оказалась запертой.

- Наташенька! Гошенька! Откройте! - закричала женщина.