"Художник Ночи" (повесть)

И Саша обратился к псу:

- Наверное, у вас, уважаемый гость из иных миров, исследовательская миссия? Не так ли?

- О нет, мой юный друг. Вы ошибаетесь, - печально улыбнулся пёс.

- Нет? - изумился Саша. - Но всё так, похоже...

- Нет-нет. Я родился не в глубинах Вселенной, а на Земле, и когда-то я был самым обыкновенным псом. Кстати, звали меня Аметом. И вы тоже можете меня так звать.

- Хорошо, Амет, - кивнула Маша.

- Но что же с вами случилось? - спросил Саша.

- Я расскажу вам. И вы должны выслушать мою историю внимательно, и запомнить её.

- Вы уж не сомневайтесь! - заверил его Саша.

- Честно говоря, я не стал бы вам ничего рассказывать, если бы не чувствовал, что опасность грозит и вам.

- Ой... - испуганно вздохнула Маша.

- Какая же нам может грозить опасность? - вымолвил Саша.

- Такая же, как и бывшим владельцам этого дома, моим хозяевам. Они исчезли бесследно. Никто не знал, где их искать. То же самое может случиться и с вами.

И вот Амет начал рассказывать...

* * *

Оказывается Амет жил в этой усадьбе аж за двести лет до рождения Саши и Маши. Его хозяева хоть и владели огромным состоянием, характер имели добрый, и слуг своих никогда не обижали, а дарили им подарки. Помимо того, одаривали и совсем незнакомых людей, и ни за что-нибудь, а просто так.

Да, хорошими они были людьми, и Амет преданно им служил. Но больше всего пёс любил хозяйских детей: Гошеньку и Наташеньку. С ними он мог играть целыми часами, и дети просто обожали огромного, но ласкового пса.

К тому времени, когда случилась страшная беда, Гошеньке исполнилось семь лет, а Наташеньке не было ещё и пяти.

А дело было осенью. После нескольких безмятежно ярких, солнечных дней, небо затянули тучи. Были они тяжёлыми и массивными, и, словно тёмные перины к самой земле провисали. Шумел затяжной, холодный ливень. А вспышки молний не в силах были рассеять мрак, который даже и днём нависал в тревожном воздухе.

Про такую погоду говорят: "хороший хозяин собаки во двор не выпустит". Вот и Амет лежал в прихожей, и скучал. К детям пса не пускали, потому что дети приболели. И вообще Гошенька и Наташенька жаловались на ночные кошмары, и отказывались от еды. Они чувствовали то страшное, что неотвратимо приближалось к ним.

В усадьбе нависла тревожная атмосфера...

И вот в один из этих тёмных, дождливых дней, все в усадьбе услышали перестук копыт. Это были такие тяжёлые удары, что, казалось, будто некое грозное подземное божество, вооружившись молотом, быстро пробивается на поверхность.

Амет громко залаял. Он знал, что страшного гостя ни в коем случае нельзя впускать в дом. Слуги едва справились с могучим псом, едва оттащили и заперли его в чулане.

Меж тем стук копыт усиливался.