"Художник Ночи" (повесть)

Так хорошо, так интересно им было, что время до самого вечера пролетело незаметно. И надо сказать, что до самого вечера не сходил туман. А когда начало вечереть, призрачный пёс остановился и печально вздохнул.

- Что случилось? Ты устал? - спросил Саша, который, равно как и его сестра, совсем не чувствовал усталости.

Пёс кивнул в сторону усадьбы, которая проступала из редеющего тумана.

- Ты должен идти туда? - догадалась Маша.

Пёс утвердительно кивнул.

- А можно мы с тобой? Ну, пожалуйста, - взмолился Саша.

- Саш, ну ты что! - выдохнула Маша.

Но вот пёс утвердительно кивнул, и медленно зашагал в сторону усадьбы. Саша не мог сдержать радостного восклицания, и, обгоняя пса, бросился к дверям.

Ну, а Маша пошла следом. Ведь не могла же она бросить своего брата.

Саша первым распахнул дверь усадьбы, и шагнул внутрь. Он оказался в просторной прихожей. Широкая мраморная лестница восходила на верхние этажи. Но и на лестнице, и на полу лежал изрядный слой пыли. Помимо того с потолка обвалились большие куски штукатурки, а стены растрескались. Там, где прежде были картины, теперь темнели бесформенные пятна. А зеркала, либо заросли зелёной плесенью, либо разбились.

Так как Саша жаждал поскорее узнать тайну, то он бросился к лестнице. Но пол под ним отчаянно заскрипел, и провалился. Хорошо ещё, что в ловушку попала только одна его нога.

Призрачный пёс шумно повёл ноздрями. Тут же на Сашу налетел вихрь, выдернул его из пролома, и поставил на безопасную поверхность.

Пёс пошёл вдоль стены, а Маша и пристыженный Саша, пошли за ним.

Вскоре они оказались у винтовой лестницы, которая уводила под землю.

И вот они начали спуск по высоким, растрескавшимся ступеням. Исходящий от пса свет высвечивал яркую золотистую сферу, но за пределами этой сферы нависал непроницаемый, плотный мрак.

Так они спускались довольно долго. Маша шепнула:

- Сейчас мы уже очень глубоко под землей.

А Саша тоже шёпотом ответил:

- Говорил же я, что здесь пещера.

Кстати сказать, ту длинную верёвку, которую он прихватил из бабушкиного чулана, Саша уже давно посеял...

А спереди всё сильнее разрасталось солнечное свечение...

* * *

И вот они вошли в просторное помещение. И стены, и потолок и пол источали солнечное сияние. Несмотря на свою силу, сияние было мягким и тёплым, оно плавно переливалось и текло.

Помимо того в помещении было несколько шкафов, в которых стояли древние книги, и стол. Ещё имелось уютное ложе, которое весьма напоминало полураскрытую раковину. Это ложе сияло так же, как и пол, и стены, и потолок.

Саша кивнул в сторону ложа, и молвил:

- Значит и призрачному псу нужен отдых...

Призрачный пёс раскрыл рот, и... нет - он не заговорил, как подобает человеку, но всё же его голос нахлынул со всех сторон. Это был приятный, интеллигентный, но весьма печальный голос:

- Мне на самом деле нужен отдых. Ночами я сплю, а в дневное время перечитываю любимые книги.

Саша и Маша изумлённо уставились на пса. Маша вымолвила:

- Так вы умеете говорить? Вы понимаете нас?.. Ох, извините, что я задаю такие глупые вопросы. Но вы на нас не обижаетесь?

- За что же мне на вас обижаться? - улыбнулся пёс. - Вы очень хорошие ребята.

Тут Саша изрёк торжественным тоном:

- Вот и подтвердились самые смелые мои гипотезы.

- Какие ещё гипотезы? - спросила Маша.

- Ну, относительно НЛО, - улыбался Саша. - Разве же не ясно, что перед нами - пришелец из иных миров, ну а мы находимся внутри летающей тарелки, которая с давних пор установлена под этой усадьбой.