"Художник Ночи" (повесть)

Чем дальше они шли, тем более густым становился туман. Кругом было белым-бело, а под ногами шуршала палая листва...

Саша проворчал:

- Вот проклятье с этим туманом. Кажется, мы сбились с пути, и прошли мимо усадьбы.

Но, как только он это сказал, так из тумана выступили ворота усадьбы, и часть ограды. Ворота были метров в пять высоту, а по бокам от них располагались колонны. На колоннах стояли статуи ангелов.

И хотя эти ангелы были высечены из мрамора, из-за тускловатого, туманного освещения, ангелы казались тёмными. К тому же статуи растрескались. Лики ангелов выражали скорбь.

И Маша, и Саша почувствовали одно и то же: ангелы словно бы предупреждали их об какой-то опасности. Тогда Маша поёжилась, и вымолвила:

- Ты знаешь, мне как-то не по себе. Может, всё-таки придём сюда в другой раз. А?

Но Саша действовал уже из упрямства. Он сказал:

Нечего бояться. Пошли.

С этими словами мальчик подошёл к воротам, и толкнул одну из створок. Вообще-то он был уверен, что ворота окажутся запертыми, и придётся искать проход в поломанной ограде.

Но высокая металлическая створка послушно распахнулась. Если бы она распахнулась со скрипом, то было бы не так страшно. Но она распахнулась совершенно бесшумно, и с какой-то завораживающей плавностью. В этом было что-то противоестественное.

Саше стало совсем страшно. И при этом он сказал бодрым голосом:

- Ну, вот мы, можно сказать, на пороге важного научного открытия...

- Может, всё-таки вернёмся? - прошептала Маша.

- Если хочешь: возвращайся. Я тебя не держу.

Маша бы и вернулась, но ведь был Саша. Не могла же она бросить своего брата!

И вот они пошли по дорожке.

Надо сказать, что эта дорожка скорее угадывалась, чем была видна на самом деле. Дело в том, что за оградой палых листьев было ещё больше, нежели снаружи. Они плотным, ало-золотистым ковром укрывали землю, но особенно много их было на дорожке, отчего казалось, что дорожка - это застывшая, но всё равно живая, красочная река.

А ещё по бокам от дорожки стояли на постаментах мраморные статуи. Среди статуй попадались и сказочные звери, и прекрасные музы, но на всех них лежала печать времени, и все они смотрели с тоской, а также они предупреждали...

- Тише... - прошептала Маша, и вцепилась в Сашину руку.

Мальчик почувствовал в её голосе ужас, и сам испугался. Он спросил:

- Ну, чего?

Маша оттолкнула его за ближайшую статую, и сама спряталась там. Глаза девочки были широко раскрыты, она дрожала.

- Чего ты перепугалась? - ещё раз спросил Саша.

- Я увидела впереди что-то.

- Где?

- На дорожке.

Саша хотел выглянуть из-за статуи, но Маша оттянула его назад. Она шептала:

- Я прошу тебя: не высовывайся. Иначе, оно заметит...

- Да что ещё за "оно"?

- Я точно, своими глазами видела. Промелькнуло в тумане что-то. Едва видно было, но от этого существа сияние исходило. Всё, как бабушка Анастасия рассказывала: и не человек это, и не зверь...

А туман плыл вокруг них, и складывался в причудливые, пугающие образы. Саша почувствовал, что губы его подрагивают. Тогда он выдохнул:

- Да что же, век тут за этой статуей сидеть, прятаться? Так ведь и с ума сойти можно...