ГЛАВА 5
«ТЁПЛОЕ МОРЕ И СЕРЫЕ СКАЛЫ»

Последний, страстный рывок – кажется, Ветру почти удалось прорваться. Но заскрежетал, разъярённый таким упорством голос Кощея:

- Вы никогда не будете вместе! НИКОГДА!!!

И точно молот исполинский ударил Ветра, вбил в ядовитые пески Мёртвой пустыни, и сверху песками засыпал. Кощей, думая, что навеки расправился с ним, убрался восвояси...

Однако, Ветер был жив. Он, превозмогая боль и усталость, медленно, рывок за рывком, смог выбраться из-под песчаной насыпи. Кое как смог приподняться на дрожащие копыта, хотел взмахнуть крыльями, и тут оказалось, что крылья его больше не слушаются, что они сломаны, висят ненужными, отягощающими ошмётками, и стекает из них чёрный яд...

Никому не ведомо, и даже сам Ветер едва ли сможет вспомнить, как ему всё-таки удалось доползти до берега Тёплого моря. Но, так или иначе, рыбаки стоявшего неподалёку селения увидели конское тело, которое возле самой полосы прилива лежало.

Сначала подумали, что – это скелет, ибо настолько он исхудал. И, только когда подошли ближе, то обнаружили, что в Ветре ещё теплится жизнь. Здесь силы оставили его – он замер в тщетном, последнем усилии у морских вод, которые конечно не могли избавить его от страшной жажды.

И увидели рыбаки его крылья, которые совсем уже потемнели, и сгнили – поняли, какой перед ними конь, и, отнеся в селение, не жалели сил, чтобы излечить его.

Много дней и ночей боролись они за его жизнь, и тогда то и пришлось отрезать крылья, потому что иначе Кощеев яд разъел бы всё его тело.

Но окончательного излечения всё-таки не приходило – тогда изрёк один из тех целителей:

- Есть на земле такое место, которое особенно дорого ему. Там земля родная изгонит из него остатки яда.

На следующий день корабль уже нёсся, рассекал просторы морские к родной, Русской земле.

И вынесли Ветра на Родниковый холм. Два дня пролежал Ветер без движенья, а на рассвете третьего вскочил, полный новых сил, но только без крыльев...

И с тех пор остался в степях, с ветрами, да с табунами носился, да только не было такого мгновенья, когда бы не снедала его тоска-боль за Любимую; ведал он, что в Кощеевом она царстве, мучается...

Конечно, хотел проникнуть туда, но всё не представлялось возможности, и вот, наконец, появились мы.

* * *

По окончании рассказа, Ваня подошёл к Ветру, и, склонив перед ним голову, проговорил:

- Теперь ты наш друг, и мы, чтобы ни случилось – не оставим тебя, и вызволим твою любимую. Ежели тебе суждено погибнуть, то мы погибнем вместе...

Конь вздохнул, но вот его небесные глаза засияли, одарили новым, прекраснейшим сиянием ...