ГЛАВА 5
«ТЁПЛОЕ МОРЕ И СЕРЫЕ СКАЛЫ»

Вольный морской ветер наполнял паруса «Ласточки», уносил её всё вперёд и вперёд.

Конь Ветер, прохаживался по палубе, а Володя, Ваня, и Изяслав подходили к этому удивительному созданию, разглядывали его. И вот Изяслав заметил:

- Смотрите – у него на хребте... У него прежде были крылья...

Несмотря на то, что произнесено это было шёпотом, Ветер всё-таки услышал – он повернулся в сторону озарённого солнцем, волнистого моря, и каждый из друзей увидел, что в мудрых глазах его заблистали яркие слёзы.

А потом он опустил на плечо Изяслава свою голову, и издал печальный, долгий вздох...

И тогда уж все заметили, что на хребте его, с двух сторон – глубокие шрамы...

Тут их окрикнул Окомир, который стоял возле руля, правил «Ласточку»:

- Подойдите сюда...

И Ветер и ребята подошли. Окомир проговорил:

- Ну что ж, ежели вы заметили, ежели... названный Ветром позволит, тогда я поведаю одну печальную историю...

Ветер согласно кивнул головою, и старец начал рассказывать.

* * *

«Три сотни лет тому назад, окажись вы в наших бескрайних степях, да взойди на Родниковый холм высокий, так в час полуночный – увидели бы вы, что среди звёзд, словно бы серебристые свечи плывут; всё ближе и ближе они, и так ведь хорошо на них любоваться. Всё ближе и ближе свечи те приближаются, и вот уже видны гривы, вот уж приметны искры, которые из-под копыт сыплются. Это два крылатых коня, один из них сейчас пред вами, вторая – верная, любимая подруга его...

Вот два этих коня касаются своими копытами трав, склоняются над водами источника, и пьют...

В те времена Кощей уже был изгнан в подземное царство, однако и в этом мире у него оставалось множество приспешников, да и сам он, с помощью волшебных зеркал, мог наблюдать то, что происходит на поверхности. И ни что не разъяряло его сердце так, как вид этих двоих небесных коней – безумный, яростный пламень изжигал его изнутри и не ведал Кощей ни мгновенья покоя...

Наконец, придумал тёмный властелин, как заманить их в ловушку.

Знал он, как любят они источник Родникового холма – это было их любимое место на земле. Вот наступила ночная, серебристая пора, и из небесных просторов, как и в каждую ночь до этого, спустились, размахивая своими крыльями, два крылатых коня.

Милая подруга нашего Ветра как и всегда склонилась над водами, и тут же отпрянула, и в тревоге пропела:

- Нет-нет – не пей отсюда, Любимый. Я чувствую – из недр земли прогрызся к нашему источнику ядовитый змей, теперь он впускает в эти воды яд...