ГЛАВА 4
«ПЛАВАНИЕ ПО ОЛОГЕ»

Владислав-воевода, вновь и вновь взмахивая вожжами, приговаривал:

- Всё здесь с точностью отмерено да выверено – и подобных путей на каждом из дубов по дюжине. Чтобы не произошло столкновения, к каждому из путей закреплена лишь одна колесница с белками. Когда же требуется поднять или спустить значительную группу людей - мы используем большие корзины на канатах.

Под корнем, по которому они неслись, стояли обычные яблони да вишни, там, среди садов виднелись аккуратные домики. Везде заметна была жизнь, движенье...

Владислав говорил:

- Сейчас подъём начнётся, а там уж – только держитесь!

Ствол дуба надвинулся – огромными, покрытыми многочисленными наростами формами раздался во все стороны, так за ним ничего и видно не было. Белки, разогнались и неслись как хорошие скаковые кони – вот корень начал выгибаться вверх – всё больше и больше становился этот уклон, и вот колесница вдруг приняла вертикальное положение – теперь неслась вверх по стволу.

Белки привычно, без всякого труда, вцеплялись своими могучими когтями в кору, совершали всё новые и новые рывки, скорость их не только не замедлилась, но, пожалуй – ещё ускорилась.

Шипы в колёсах верно входили в отверстия в коре (кстати сказать, толщина коры в дубах-великанах была под десять метров, так что даже и самого незначительного вреда они не могли причинить).

Владислав пояснял:

- Ну теперь уж до самого верха ни остановить, ни повернуть никак не получится - сами понимаете. Это, пожалуй, один из недостатков нашего беличьего транспорта, однако ж мы привыкли к этому...

Белки вознесли их уже по крайней мере на две сотни метров, теперь, корень по которому они неслись до этого, казался обычным древесным корнем Затем они обогнули похожие на широкие дороги ветви, и, поднявшись от земли уже больше чем на версту, приближались к самым верхним из обжитых ярусов дуба.

Друзья примечали, что между ветвей проходит множество всяких лесенок, свешивались подъёмники, кое-где, почти сливаясь с зеленью, красовались изящные, небольшие домики. И у этих домиков были разбиты небольшие сады, и, тем людям, которые там ходили, и работали, совсем не страшно было находиться на такой высоте – столь же они к этому привыкли, как иные – к хождению по земле. Ветви дуба защищали их от слишком сильных, естественных на такой высоте ударов ветра... Владислав пояснял:

- Здесь и сейчас, в летнюю пору было бы весьма холодно, а уж зимой то такой мороз, что и шагу бы не сделали – в ледышки обратились. Однако, будет вам известно, что корни дубов только в верхней своей части древесные, уходя же в недра земли они постепенно каменеют, но и в этом камне есть жизнь – из самых недр земли поднимается по ним пламень, и он придаёт жизнь этим троим богатырям, именно благодаря корням дубы в земле удерживаются. Из-за таких корней мы не чувствуем холода. А вот листья вянут – окажись вы здесь в пору листопадов полюбовались – это воистину величественное зрелище...

К слову сказать, листья у дубов великанов, пропорционально их размерам вырастали за весну до нескольких метров, а когда падали вниз, то были подобны парусам неких солнечных кораблей. Листья эти были так легки и мягки, что и маленького ребёнка можно было без всякой боязни оставить под этим листопадом ...

Но вот, наконец, дорога закончилась.