ГЛАВА 4
«ПЛАВАНИЕ ПО ОЛОГЕ»

Владислав-воевода почтительно поклонился Окомиру и кивнул ребятам – при этом с большим вниманием их разглядывал, вот заговорил громким, привыкшим отдавать приказания голосом:

- В первый раз таких героев вижу! Даже и странно на вас глядеть-то – вроде и люди стоят, однако ж, на такое отважились, на что ни один герой не соберётся. Вот потому и страшно на вас глядеть; Кощеево царство - это хуже чем погибель... - он не договорил, махнул рукою, потом эту же руку подал Окомиру, крепко пожал и обнял старца за плечи. – Больно мне тебя отпускать... больно, ведь, должно быть, в последний раз тебя вижу...

- Не говори так, - вздохнул Окомир.

- А разве скрывать, не договаривать лучше?

- Ладно. Не зачем всё-таки об этом.... Ты вот лучше скажи – девять дней назад в ночной, и пожалуй, в предрассветный час, не видели ли здесь что-нибудь удивительное?..

Владислав ответил:

- Кратко скажу – да, видели, и сразу несколько часовых – оттуда, со стороны Белого града неслась чёрная туча. С вершины дубов видно было, что в верхней части тучи устроено недвижимое, из мрака сплетённое ложе, и на ложе этом покоится девичье тело – это, стало быть, и была принцесса Елена...

Окомир пояснял, что остановку эту они сделали, чтобы подняться на одну из смотровых площадок, расположенную на вершине дуба, чтобы оттуда окинуть часть предстоящего им пути ...

Отошли совсем недалеко от пристани, и там, под корнем, который подобно большому мосту выгибался над ними, ждали их запряженные в колесницу белки, которые подстать были дубам, на которых обитали – в каждой было по меньшей мере три метра. Когда компания подошла, то одна из белок как раз взяла из лежавшего поблизости мешка полуметровых орех, и с оглушительным треском разгрызла его.

Владислав пояснил:

- Эти огромные белки живут здесь с древнейших времён. Мы приучили их для своих нужд: например – они помогают нам подыматься к вершинам дубов. Сейчас вы сами увидите, как. Прошу в мою колесницу ...

Колесница была рассчитанна на нескольких человек. Окомир, Изяслав, Володя и Ваня разместились на задних лавочках.

Воевода занял место на переднем, высоком сиденье, и, взяв в руки шитые тончайшей золотистой нитью вожжи, легонько взмахнул ими. Этого оказалось достаточно - белки оставили орехи, взмахнули своими пушистыми хвостищами и стремительно побежали – они сделали полукруг возле корня-моста, и в несколько рывков взлетели на него.

Белки мчались по корню, который, то опадая вниз, то вздымаясь вверх, приближался к дубу-великану. И тут только ребята заметили, что белки бегут, по прорезанной на коре колее – колея представляла кажущийся нескончаемый ряд отверстий, в которой с неуловимой скоростью входили и тут же вылетали железные шипы, которыми были покрыты колеса.