ГЛАВА 3
«ПОХИЩЕНИЕ»

- А сегодняшний день на что уйдёт?! – воскликнул Изяслав.

- Судно надо подготовить. Да, да – мы поплывём на судне вниз по Ологе. О дальнейшем, сказать ничего не могу...

Ребята подошли уже совсем близко к Ваниному домику, и тогда Окомир молвил:

- Вон и ваши родные стоят. Не говорите им сейчас ничего. Это будет для них станет слишком тяжёлым ударом. Когда вернётесь, или... не вернётесь – тогда они всё и узнают. Ну а я оставляю вас – пойду собираться в дорогу.

Окомир вместе с Изяславом ушли, а Ваня и Володя направились к своим стоящим домикам, возле которых действительно в нетерпении ожидали их родные.

* * *

- Здравствуй, Ванечка, – то были первые слова, которые услышал Ваня от Марьи впервые за целый год.

Конечно, девушка была очень занята по домашним делам, да и грамоте она училась, однако, могла бы находить время, чтобы посещать его и почаще. Она бы так и делала, если бы только видела, что посещениями своими доставляет радость Ване...

Однако, видела Марья, что Ваня при каждой их встрече только хмурится, почти не говорит, а на вопросы отвечает так, будто выдавливает эти ответы из себя, на неё же старается и не глядеть, нетерпеливо ходит по комнате...

С родителями Ваня был более почтителен, но и они чувствовали, что тяготят своего сына, потому и не гостили долго, потому и наведывались так редко.

Теперь, после годовой разлуки, отец шагнул навстречу сыну, и, не говоря ни слова, крепко обнял его за плечи, проговорил дрогнувшим голосом:

- Возмужал...

Марья, неуверенным, тихим голосом, ещё надеясь, что он хоть взглянет на неё, повторила:

- Здравствуй, Ванечка...

Ваня избегал смотреть на неё, а потом, когда их взгляды всё-таки встретились - Ваня вдруг вспомнил Одинокую берёзу, у которой они когда-то стояли, взявшись за руки...

День был таким погожим, что даже не стали заходить в Ванин домик, но расселись на крыльце, и завязался разговор, в котором говорили в основном Ванины родители. Они рассказали некоторые Яблоневские новости.

Прошлой зимой пролетала над деревенскими крышами Баба-яга, она сидела в ступе и летела так низко, что задела одну из печных труб – труба переломилась, и пришлось ставить новую. С месяц назад было страшное знаменье – нашла туча, чернее чёрного, и вдруг приняла форму исполинского, выгнувшегося к земле трёхглавого змея ...

А потом Марья подхватила Ваню за руку, и зашептала, обдавая весенним теплом его лицо:

- Ванечка, вот сейчас мы расстанемся, и долго-долго уж не будем видеться. Ты не перебивай меня. Я так чувствую... Так вот - перед этой долгой разлукой, ты позволь мне хоть минуту поговорить с тобою наедине.

Ваня пожал плечами, нахмурился, кивнул...