ГЛАВА 2 "БЕЛЫЙ ГРАД"

Страна, откуда родом были рассказчики, называлась Кинидией, и лежала она к югу-востоку от Тёплого моря. А на юго-западе Кинидия граничила с Пустыней смерти. До Великой Битвы, там, в Пустыне смерти чернело и скрежетало, Кощеево Царствие.

Все знали, что после Главной битвы царствие было разрушено, и без того изуродованная земля выгорела до самых глубин, а жуткий Крощ – громадный замок Кощея был погружён в подземное царство.

Но в последние годы что-то зашевелилось, поползло из этих отравленных глубин. И уже не отдельные обезумевшие тени или твари метались среди песков – нет – видели отряды каких-то чудищ, видели какие-то тёмные, массивные корабли. Уже несколько раз окраинные Кинидийские селения подвергались неожиданным атакам неких тварей и дикарей-людоедов – мало кто мог противостоять их изжигающей ярости, мало кто оставался в живых...

* * *

На эту тему больше не говорили – Яблоневские поблагодарили кинидийцев, и, зевая, стали расходится по тем комнатам, которые им указывал пучеглазый хозяин этого заведения...

Ваня дёрнул Володю за рукав, и зашептал настойчиво:

- Ты как хочешь, конечно – можешь всю ночь проспать, а я - нет – не смогу. Как только наши заснут, я сразу убегу. Отец мой быстро засыпает так что через пятнадцать... нет – через десять минут, будь во дворе...

- Я приду. – спокойно шепнул Володя.

А через минуту хозяин постоялого двора уже пропустил Ваню и отца его в уготовленную им комнату.

Вскоре раздался густой храп – Ваня тут же развернулся, бросился к двери, но она оказалась запертой. Ваня знал, что отец всегда спит крепким, богатырским сном, но всё же решил не рисковать, не искать в потёмках злополучный ключ – Ваня решил выпрыгнуть в окно. Вот он уже у подоконника (а дело было на третьем этаже), вот перевесил через него ноги, уцепился руками, свесился, и тогда, оттолкнувшись от стены, и, так и не взглянув вниз, прыгнул. Ване повезло – если бы внизу была мостовая, он мог бы сильно расшибиться, но там была взрыхлённая земля. Ваня перевернулся на бок, покатился, но вот уже вскочил на ноги, и, обогнув угол «Морского ветра», столкнулся с Володей.

От неожиданности друзья вскрикнули. И тут же раздался голос:

- Э-эй, кто тут кричал?! – это хозяин трактира распахнул дверь и оглядывал своими выпученными глазищами двор.

Ваня схватил Володю за руку, и вместе они метнулись в густую тень возле стены – хозяин однако ж обладал звериным зрением, и сразу же их увидел:

- А-а – это вы...

Но Ваня уже не слушал его – по прежнему держа Володю за руку, он бросился на улицу, и дальше-дальше, не разбирая дороги, сворачивая на какие-то тёмные переулочки, часто оглядываясь – не видно ли погони. Но никакой погони не было...

Через какое-то время они остановились возле высокой, метров четырёх, узорчатой рёшётки, за которой темнел, колыхался в этой серебристой, полнолунной ночи сад возле государева дворца.

Тут Володя услышал приближающиеся шаги, и зашептал.

- Бежим назад. Это государевы солдаты, охранники.

- Нет, – твёрдым голосом отрезал Ваня. – Сейчас же, перелезаем.