ГЛАВА 1 "РАЗЛУКА"

Марью и Ваню схватили две ручищи, обвились вокруг тел полуметровые пальцы, сжали так, что рёбра затрещали. Задребезжал пронзительный голос чудища:

- Терпеть я не могу вас, людишек, но люблю над вами позабавиться – поглядеть, как вы мучаетесь, да всё одно – от судьбы не убежите... А-а – вздрогнули – значит, уже знаете, о чём я говорю?! О разлуке! Хотите ли увидеть своё будущее?

Вот поползло вверх сотканное из слизистых водорослей веко, стал открываться второй глазище – он был гораздо ярче первого; в глубинах его блистало безумное, чёрное пламя, и, раз взглянув на него, Ваня и Марьюшка поняли, что уже не могут отвести взоров...

* * *

Завыл зимний ветер, сомкнулась мгла, а в этой мгле понеслись стремительные, безжалостные полчища снежинок; закрутились вихрями, голодными, призрачными волками завыли.

Куда ни глянь - окутанное мглой поле. И неведомо как далеко оно, снегом заметённое, тянется. Низко-низко над головой несутся изодранные, клубящиеся валы тёмных туч, и стонут: «Весна никогда не придёт!...».

Вот из тёмного марева медленно выступила согбенная фигура - против буйства стихий фигура эта казалась такой ничтожной, что удивительно, как это ветер ещё прежде не подхватил её, не унёс.

Фигура приблизилась, и вдруг оказывается, что это древний, иссечённый морщинами старец. Его губы разжались, и вырвался из них стон:

- Марья! Где ты?

Ваня, и Марьюшка поняли – этот умирающий, измученный, отчаявшийся старец – это был Ваня...

* * *

Ваня почувствовал, что стоит на коряге, и тут же обняла его, освобождённая от ручищи кикиморы бледная, тяжело дышащая Марья.

Кикимора с громким всплеском погрузилась в болотные глубины; и ребята, только уцепившись за наросты, которые выпирали из этой коряги, смогли удержаться.

Вдруг донеслись зовущие крики.

- Так это ж наши, домашние... - вместе выдохнули Ваня и Марья.

Ваня из всех сил закричал в ответ – и тут, казалось, вся тьма разорвалась радостными голосами; среди которых выделился материнский крик счастья...

Тёплый свет факелов разлился в мареве; вот голоса знакомые:

- Ну, куда ж вас леший то завёл?!

Дальнейшее Ваня вспоминал лишь с трудом, урывками, как вспоминаются ночные виденья...