СВЕЧА

   Несмотря на технический прогресс, электричество не вытеснило и никогда окончательно не вытеснит свечи. Конечно, от света электрической лампы нам никуда не деться, но именно мерцающий, тихий свет свечи создаёт в комнате ощущение покоя и уюта.
   Свечи использовались людьми с древнейших времён, и нам не известно, кто и когда изобрёл самую первую свечу. Но за III тысячи лет до нашей эры в Древнем Египте уже делали свечи из пчелиного воска.
   Внешний вид древних свечей зачастую был причудливым, отсюда пошло понятие "декоративные свечи". Распространение получили также сальные свечи, которые изготавливали из бараньего или свиного жира. Они неприятно пахли, но были значительно дешевле восковых свечей.
   Вообще у разных народов для изготовления свечей использовались самые разнообразные материалы. Так, в Америке индейцам для этих целей служила масляная рыба (candlefish), которую они надевали на разветвлённую палку. В Китае и Японии воск получали из насекомых и семян растений, а потом завёртывали его в бумажные трубочки. Поселенцы, обживавшие северо-восточную часть нынешних США ("Новая Англия"), использовали насыщенное смолой дерево восковик. Раньше воск заворачивали, придавая свече нужный вид, но это был трудоёмкий процесс, и в XVI веке была введена новая технология формирования свечи - воск стали заливать в нужную форму. После засыхания воска эту форму снимали. И ныне такой способ применяется при изготовлении декоративных свечей.
   Долгое время, наряду с масляными лампами, свечи были основным источником освещения жилищ, а в северной Европе, где масло имело большую стоимость, они служили до проведения электричества.
   В 1830 году изобрели парафин (продукт перегонки нефти), и вскоре он стал наиболее популярным материалом для изготовления свечей. Также при производстве свечей используют стеарин. Его добавляют в парафин, чтобы тот сильнее сжимался и свечи меньше оплывали.
   Свечи использовались и используются в религиозных церемониях самых разных верований (и в христианстве, и в исламе, и в буддизме, и у язычников).
   Восковые свечи распространяют более приятный аромат, чем парафиновые, но стоят гораздо дороже.
   В современном мире свечи не утратили своей популярности. Существуют свечи самых разных размеров: крошечные, как пуговицы, и большие, как столбы. Выпускаются свечи декоративные, ритуальные, именинные, плавающие и ароматические. В магазине можно выбрать свечи всевозможных форм и цветов. Их украшают ракушками, кофейными зёрнами, цветами и сухофруктами, янтарём и полудрагоценными камнями.