РЕЗИНА
   Древние обитатели Мезоамерики (так называется историко-культурный регион, простирающийся от центра Мексики до Никарагуа) не знали слова "резина". Собственно, и латинский язык, с которого слово resina переводится как "смола" тогда ещё не сформировался. Но уже за 1600 лет до нашей эры обитатели Мезоамерики играли в пок-та-пок. Эта командная игра была похожа на баскетбол с элементами волейбола. Мяч для пок-та-пока делали из сока растения Castilla elas-toca, смешивая его с соком лозы. Через 10 минут раствор затвердевал и приобретал свойства резины. Считается, что это древнейший аналог вулканизации, изобретённой спустя три тысячелетия Чарльзом Гудьяром. Также индейцы использовали полученный материал для изготовления непромокаемых тканей, обуви и ёмкостей для хранения воды и продуктов.
   Европейцы узнали о прыгающих мячиках индейцев только после того, как в 1492 году Христофор Колумб посетил Америку. Сам Колумб упоминал об этих мячиках, как о забавной безделушке, и не придавал им большого значения. Назывался этот материал латексом.
   По-настоящему европейцы узнали о латексе только в 1731 году, когда французский географ Шарль Кондамин после путешествия в Южную Америку привёз его с собой в Европу. Сам Кондамин был очень впечатлён свойствами латекса и смог заинтересовать в нём учёных и коммерсантов. В 1770 году появился каучуковый ластик, а затем латексом начали пропитывать ткани.
   Английский химик Чарльз Макинтош придумал непромокаемые плащи, и с тех пор его фамилия стала нарицательной. Теперь одетые в галоши и макинтоши люди могли не бояться дождливой погоды, но зато перепады температуры оказывали на одежду нежелательное действие. В холодные дни она становилась ломкой, а в жару - превращалась в липкую массу, да к тому же от неё исходил неприятный запах.
   Химики проводили бессчётные эксперименты, пытаясь придать латексу стабильность. И наконец в 1839 году изобретатель Чарльз Гудьяр открыл процесс вулканизации каучука. Оказалось, что при нагревании смешанный с серой латекс теряет липкость и ломкость.
   Одно время Бразилия поставляла латекс для всей Европы. Естественно, цены заламывались немалые. И вот в 1876 году англичанин Генри Уикхэм решился на опасную авантюру. Он тайком вывез из Бразилии партию семян гевеи. Эти растения высадили в британских колониях на Малайском полуострове. Дерево там прижилось не хуже, чем в Бразилии, и через несколько лет именно этот регион стал основным местом добычи каучука. В то же время природные запасы каучука в Бразилии постепенно истощились.
   В 1901 году русский учёный И. Л. Кондаков синтезировал каучук с бутадиеном. В России новая технология тогда не прижалась, зато немцы разработали на её основе способ производства шин для армейских машин.
   В конце 1920-х годов и в СССР, и в Германии был разработан метод создания дешёвой и качественной резины.
   В конце XX века за счёт применения в составе шин кремнезёма удалось снизить коэффициент сопротивления качения на 30% и уменьшить расход топлива автомобиля примерно на 6-9%.
   Вот какое важное изобретение - резина! А ведь началось всё с игры древних индейцев под названием пок-та-пок...