ЗОНТИК
   Такая необходимая вещь, как зонтик, была изобретена простым человеком для простых людей, затем этот предмет стал привилегией богатых, но наконец справедливость восторжествовала - нынче зонтик вновь доступен всем. Однако обо всём по порядку.
   Впервые зонтик появился в Китае более 3000 тысяч лет назад. Сохранилась запись о том, что некий рабочий-плотник (имя его, конечно же, затерялось в веках) изготовил для своей жены "крышу, которая всегда с ней".
   Вскоре зонты стали предметом высочайшей роскоши. А потом и вовсе зонтик мог носить только император, так как считалось, что зонт наделён магической силой. Он якобы защищал "сына Неба" не только от атмосферных осадков, но и от злых духов.
   Из Китая зонтики попали в другие страны. Там ими могли тоже пользоваться только очень богатые люди. Например, король Сиама любил прогуливаться под зонтом с семью куполами, украшенными бриллиантами и золотом. Всех превзошёл король Бирмы, у которого был зонт из 24 куполов. Поэтому монарха называли повелителем 24 зонтов. Зонты добрались и до африканских государств. Там они, наравне с короной, считались символом власти. Но по прошествии некоторого времени зонтики потихоньку начали изготавливать для себя и простые люди. В Китае "шляпа" и "зонтик" обозначались одним словом - "касса". Дело в том, что тогдашний зонтик представлял собой соломенный головной убор, к которому была приделана ручка. Такие зонтики предназначались Для защиты не только от дождя, но и от солнца. Изготавливали их сначала из шёлка, а позднее - из промасленной бумаги.
   В Японии начиная с VIII века придворные расхаживали с зонтиками разных цветов, поскольку каждому рангу соответствовал свой цвет. А так как зонтики имели громадные размеры, то носили их слуги, которые следовали за своими господами.
   Простые люди тоже пользовались весьма громоздкими зонтами, которые закрывали не только людей, но и их заплечный скарб.
   С распространением в Японии буддизма зонтик приобретает особое значение. Так как зонт символизировал защиту от нечисти, то под его покровом находились и монахи, и буддийские статуи, и гробы с покойниками. В современной Японии зонтики распространены больше, чем в какой-либо другой стране. Их всегда носят с собой и очень часто забывают в электричках и автобусах. Если потерянный зонтик остаётся невостребованным, то его оставляют у входа на станцию, чтобы его мог взять тот пассажир, которому он нужен.
   Именно в Японии были изобретены складные зонты, но из-за сильных ветров, которые часто их ломают, они так и не получили большой популярности в этой стране.
   В Европе зонтики начали появляться в XVIII веке, однако тогдашние мужчины считали их предметом исключительно дамского туалета и наотрез отказывались ходить с ними даже в самую ненастную погоду.
   В 1750 году в дождливый день лондонский предприниматель Хэнвэй вышел на улицу с зонтиком. Так как в Лондоне дожди не редкость, новинка понравилась, и Хэнвэю начали подражать. После этого Хэнвэй наладил массовое производство зонтов. Начинание предпринимателя нашло не только сторонников, но и противников. Больше всего были недовольны кеб-мены - кучера наёмных крытых экипа- жей. Они считали, что лондонцы в дождливую погоду будут прятаться под зонтами и перестанут брать кебы.
   В России конца XVIII века особым почётом пользовалось всё французское. Из Парижа пришли к нам и зонтики. Правда, французское название зонтика "парасоль" у нас не прижилось (хотя на Украине зонт называют "паросоля"). По утверждению лингвистов, слово "зонтик" имеет отношение к морскому уставу начала XVTII века. Там можно встретить голландское слово "зондек" ("zondec") - навес от солнца на корабле.
   В XIX веке зонты распространились повсеместно. Были созданы зонты-удочки, зонты-кинжалы, зонты-громоотводы и даже женские зонты для самообороны с сигнализацией.
   Над созданием современных зонтов работают не только дизайнеры, но и инженеры. Популярностью пользуются удобные складные зонты-автоматы, но не забыты и классические зонты-трости, ведь они наиболее надёжные.